João Vaz Corte-Real

João Vaz Corte-Real (mort en 1496) était un explorateur portugais du XV^e siècle, gouverneur d'Angra do Heroísmo sur l'île de Terceira, dans les Açores. Il était père de trois enfants : Miguel et Gaspar, tous deux explorateurs, et Vasco Anes.

João Vaz Corte-Real

Biographie

Naissance	Vers 1420 Faro
Décès	2 juillet 1496 Angra do Heroísmo
Activité	Explorateur
Enfants	Gaspar Corte-Real Miguel Corte-Real Vasco Anes Corte-Real (d)

Selon le poète Gaspar Frutuoso[1], il entreprend deux voyages d'exploration vers le nord-ouest de l'océan Atlantique afin de trouver une route occidentale vers l'Asie.

Le premier voyage fut financé par des armateurs danois en 1472. Participe à cette expédition un autre capitaine portugais, Alvaro Martins Homem. Au cours de cette navigation, Corte-Real serait passé au large d'une île dite Terra Nova do Bacalhau (littéralement, Terre-Neuve des morues[2]).

Lors du second voyage en 1474, accompagné de Miguel et Gaspar, il retourna vers cette île de Bacalhau, qui n'a jamais été identifiée avec certitude ; ce pourrait être Terre-Neuve, ce qui ferait de Corte-Real le précurseur de Christophe Colomb de plus de vingt ans. Cependant, aucun des historiens portugais du XVI^e siècle ne fait état de cette découverte d'un nouveau continent, et l'historien Henry Harrisse doute de la crédibilité de Fructuoso[3].

Peut-être en récompense de cette découverte, le roi du Portugal lui fait don de terres sur l'île de Terceira et le nomme Capitão-Donatário de Angra do Heroísmo ; plus vraisemblablement, il s'agit d'une récompense pour services rendus.