John Bell (voyageur)

John Bell naît à Antermony, près de Milton of Campsie (en) en Écosse en 1691. Il étudie la médecine à Glasgow et, en 1714, se rend à Saint-Pétersbourg en Russie, où un compatriote écossais parvient à le faire nommer médecin d'Artemy Volynsky (en), homme d'État récemment nommé ambassadeur pour la Perse[1]. Les deux voyagent ensemble de 1715 à 1718. Les quatre années suivantes, Bell se rend en Chine, passant par la Sibérie et les grands déserts de la Tartarie. À peine remis de ses fatigues de voyage, Pierre de Russie ordonne qu'il l'accompagne lors de son expédition à Derbent pour observer les Portes de fer de la mer Caspienne (qui auraient été construites sur les ordres d'Alexandre le Grand[2]). En 1737, le gouvernement russe envoie à nouveau Bell en mission à Constantinople où, après un an de service, il s'installe comme marchand dans la ville. En 1746, il épouse Mary Peters, une lady russe, puis retourne en Écosse, où il passera le reste de sa vie sur son domaine. Après de longues années de bénévolat et de philanthropie, il meurt à Antermony le 1^er juillet à l'âge de 89 ans[3].

Ses récits de voyage, publiés à Glasgow en 1763, traduits en français en 1766, ont été largement diffusés en Europe[4]

Le seul ouvrage de Bell est son Travels from St. Petersburg in Russia to various parts of Asia en deux volumes, imprimés par Robert et Andrew Foulis à Glasgow en 1763[5]^,[6]. Le magazine The Quarterly Review[7] indique que Bell a souhaité de l'aide pour la rédaction de son ouvrage, mais que William Robertson, qui ne pouvait l'aider, lui a conseillé de s'inspirer de Voyages de Gulliver. En plus de l'édition de Glasgow, l'ouvrage a été publié à Dublin en 1764, à Londres en 1764 (chez W. Homer, sis sur la Strand), à Édimbourg (1788 et 1806), puis réimprimé dans le septième volume de la Collection of Voyages and Travels de John Pinkerton. Une traduction complète en français, Voyages depuis St. Petersbourg en Russie dans diverses contrées de l'Asie, est parue à Paris en 1766 (8 volumes)[8].

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  Planche VII, traduction en néerlandais des Travels from St. Petersburg in Russia to various parts of Asia
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  Planche VIII, traduction en néerlandais
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  Planche IX, traduction en néerlandais
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  Planche XI, traduction en néerlandais

• (en) John Bell, Travels from St. Petersburgh in Russia, to various parts of Asia, vol. 1, Édimbourg, William Creech, 1788

  Édition de Glasgow : (en) John Bell, Travels from St. Petersburgh in Russia, to various parts of Asia, vol. 1, Glasgow, Robert & Andrew Foulis, 1763 (lire en ligne [PDF])

• (en) John Bell, Travels from St. Petersburgh in Russia, to various parts of Asia, vol. 2, Édimbourg, William Creech, 1763

  Édition de Glasgow : (en) John Bell, Travels from St. Petersburgh in Russia, to various parts of Asia, vol. 2, Glasgow, Robert & Andrew Foulis, 1763 (lire en ligne [PDF])

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• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Enciclopedia De Agostini
  • Encyclopædia Britannica
  • Oxford Dictionary of National Biography
• (en) William Fordyce Mavor, Historical Account of the Most Celebrated Voyages, Travels, and Discoveries (un récit des voyages de Bell en Russie et en Asie)

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