John Hicks

Il naît en 1904 à Warwick, en Angleterre. Il est l'aîné d'une fratrie de trois enfants, fils de Edward Hicks, journaliste dans un journal local[1], et de Dorothy Catherine Stephens. Il fait ses études au Clifton College (1917-1922), où il étudie le latin et le grec et reçoit un enseignement poussé en mathématiques. Puis il étudie au Balliol College à Oxford (1922-1926), un établissement privé. Là, il se spécialise plutôt dans les mathématiques. En 1923, il rejoint la Faculté de philosophie, politique et économie (PPE) d'Oxford sans vraiment être qualifié dans aucune des matières. En 1925, il présente sa thèse nommée Skilled and Unskilled Wages in the Building and Engineering Trades. En 1926, il obtient un emploi temporaire au département d'économie, dirigé par Hugh Dalton, de la London School of Economics. Entre la fin de l'année 1928 et l'été 1929, il effectue un séjour d'enseignement à Johannesburg où il observe le comportement monopoliste des syndicats, réservés aux travailleurs blancs et qui visent à protéger la situation privilégiée de la minorité blanche face à la majorité noire. Hicks dira que cette expérience a fait de lui un partisan du marché libre. Dans les années 1930, l'économie est encore dans ses balbutiements, et Hicks devient maître de conférences à la London School of Economics. Hicks raconte avoir choisi la profession d'économiste « afin de gagner [sa] vie », en effet, on l'avait convaincu que l'économie était en pleine expansion et qu'il y trouverait facilement un emploi. Il se spécialise tout d'abord dans l'économie du travail, dressant un descriptif des relations industrielles mais s'oriente rapidement vers le versant analytique de cette science humaine. Il se rend compte que les mathématiques, alors partiellement ignorées, pourraient être utiles pour assurer la base théorique de l'économie.

Dalton qui connaissait Pareto, car il l'avait lu pendant un séjour en Italie durant la première guerre mondiale, conseille à Hicks qui maitrise l'italien et le français de consulter cet auteur.

En 1935, il épouse Ursula Webb fille de Sidney et Beatrice Webb deux des fondateurs de la London School of Economics. De 1935 à 1938, il devient maître de conférences à l'Université de Cambridge et écrit Valeur et capital, basé sur son travail londonien. De 1938 à 1946, il est professeur à l'Université de Manchester. C'est là qu'il rédige son œuvre sur l'économie du bien-être et son implication dans la comptabilité sociale.

En 1946, il retourne à l'Université d'Oxford, tout d'abord en tant que chercheur auprès du Nuffield College (1946-1952), puis en tant que titulaire (1952-1965) de la chaire d'économie politique fondée par Henry Drummond du All Souls College où il continue en tant que chercheur (1965-1971).

Il est fait Chevalier en 1964[2]. En 1972, il partage avec Kenneth Arrow le « prix Nobel » d'économie en raison de « leurs contributions novatrices à la théorie de l’équilibre général et à la théorie du bien-être », ce partage ne l'enchante guère, pas plus que la raison pour laquelle ce prix lui est décerné[3].

Dans sa monographie, Omar Hamouda le qualifie d'« économiste des économistes »[3]^,[4].

Il est le créateur du modèle IS/LM, qui est une transcription de la Théorie générale de John Maynard Keynes en termes néoclassiques. Le modèle définit une relation entre les taux d'intérês i et le revenu y. La courbe IS représente les situations pour lesquelles l'investissement est égal à l'épargne (S pour Savings en anglais) et la courbe LM, la demande de liquidité L de monnaie est égale à l'offre M de monnaie. Le modèle IS/LM fait de John Hicks le premier des néo-keynésiens.

John Hicks fait paraître une ébauche de sa modélisation dans l'article Keynes and the Classics en 1937, un an après la publication de la Théorie générale. Son modèle représente l'équilibre du système économique quand il y a à la fois équilibre sur le marché des biens et services, représenté par la relation IS, et équilibre sur le marché financier, représenté par la relation LM. L'intersection des courbes représentatives de ces deux relations est appelée la "croix hicksienne". Par ailleurs, c'est un modèle macroéconomique à système de prix fixe qui donne aux autorités publiques un outil pour établir une politique budgétaire ou monétaire.

Dans son livre Valeur et capital, Hicks est un des premiers à mettre en œuvre la dichotomie entre micro-économie et macro-économie, dichotomie habituellement attribuée à Paul Samuelson[5].

John Hicks et Paul Samuelson sont considérés comme « les pères » de la macroéconomie traditionnelle actuelle[6], et de la synthèse néo-classique.

Une bibliographie exhaustive de John Hicks est publiée en 2001 dans les Cahiers d'économie Politique[7].