Joseph Albert Walker

Joseph Albert « Joe » Walker, né le à Washington en Pennsylvanie et mort le près de Barstow en Californie, est un pilote d'essai américain.

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Joseph Albert Walker

Portrait de Joseph Albert Walker en 1961.

Nationalité  Américain
Sélection Groupe 1 Man In Space Soonest (MISS), 1957
Naissance
Washington, Pennsylvanie
Décès
Près de Barstow, Californie
Occupation précédente Pilote d'essai de l'USAF
Durée cumulée des missions 22 minutes
Mission(s) Vol 90 et 91 sur X-15
Insigne(s)

En passant par deux fois l'altitude de 100 kilomètres, qui est la limite officielle entre l'atmosphère terrestre et le vide spatial, il devient de fait un des premiers astronautes (bien que ne faisant pas partie d'une sélection de la NASA), fera les premiers vols d'avion spatial jusqu'au bord de l'espace extra-atmosphérique et le premier homme à être allé deux fois dans l'espace. Il a ainsi détenu le record du plus court délai entre 2 vols spatiaux (34 jours) pendant près de 71 ans, avant que Mike Melvill le batte le , à bord du SpaceShipOne, avec deux vols suborbitaux à 5 jours d'intervalle.

Biographie

Le F-104 de Walker en flamme après sa collision le .

Diplômé en physique au Washington & Jefferson College (en), il entra peu après dans les United States Army Air Forces. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il pilote un Lockheed P-38 Lightning ainsi que sa version F-5A destinée à la prise de vue pour des vols de reconnaissance. Walker a obtenu la Distinguished Flying Cross décerné par le général Nathan F. Twining en et l'Air Medal.

Il fut le premier pilote du LLRV[1], l'atterrisseur lunaire expérimental, qu'il fit voler 35 fois (un grave accident sur ce prototype faillit coûter la vie à Neil Armstrong).

Walker trouva la mort le à bord de son Lockheed F-104 Starfighter, lors d'une collision avec un North American XB-70 Valkyrie.

Il reçut officiellement la distinction d'astronaute en 2005.

Vols réalisés

Walker devant le Bell X-1E du vol 90. Cet X-1E était décoré avec un dessin de deux dés et le nom de « Little Joe » (un terme d'argot dans le craps). Le X-1E du vol 91 avait un dessin similaire avec le nom « Little Joe II ». Ces deux cas d'ornements sont particulièrement rares pour des aéronefs de recherche.

Notes et références

  1. (en) Yvonne Gibbs, « Former Pilots: Joseph A. Walker », sur www.nasa.gov, (consulté le )
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