Joseph Saturnin de Peytes

Joseph Saturnin de Peytes, écuyer, seigneur de Montcabrier (également nommé Joseph Saturnin de Peytes de Montcabrier) est né à Toulouse le 9 août 1741 et mort à Toulouse le 20 septembre 1819. Il épouse à Toulouse le 23 avril 1765, Marie Joséphe Tannique de Saint-Lanne, fille de Jean Tannique de Saint-Lanne et de Françoise du Perron, dont il a une descendance importante[a 1]^,[2]^,[3].

Il meurt le 20 septembre 1819 au château de Beaucru, appartenant à son gendre, le comte de Lacary. Il est inhumé à Roquettes (Haute-Garonne). Sur la pierre tombale, il est écrit[4] :

Il a été élève de l'école de Sorèze entre 1750 et 1755. Entré à 15 ans dans les Gardes de la marine, il combat durant la guerre de Sept Ans à bord du Vaillant dans le détroit de Gibraltar et se distingue particulièrement en juin 1759 lorsque la Royal Navy canonne l'anse de Sablettes (Toulon). Nommé enseigne des vaisseaux du roi en 1765, il est lieutenant et chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis en 1777[a 1].

Il fait la campagne d'Amérique sous l'amiral de Grasse, il fait partie de la division employée à la prise de Saint-Christophe, à bord du Triomphant, les 9 et 12 octobre 1782 ; son commandant ayant été tué au début de la seconde action, il reçoit du marquis de Vaudreuil le commandement provisoire du navire, commandement qui lui fut confirmé par le roi en raison de sa conduite dans cette affaire. Il y reçoit une troisième blessure et le grade de capitaine de vaisseau[2]^,[4]. Il est membre de la société des Cincinnati de France.

Il est chargé en 1789 de protéger le commerce français près du banc de Terre-Neuve[4] puis en 1790 au commandement de la station de Saint-Domingue[a 1], il rentre en France l'année suivante.

Destitué comme noble en 1791 et ses biens mis sous séquestre, il demeure en France malgré les dangers qu'il y court, ne pouvant se résoudre à porter les armes contre son pays ; incarcéré sous la Terreur, il subit une longue détention de plusieurs mois, puis est élu en 1799 conseiller général de la Haute-Garonne.

En 1798, alors qu'il est « chef du mouvement des ports », il invente avec Laval le « télégraphe marin » ou « vigigraphe »[5]^,[6], le terme de « vigigraphe » étant fait de « vigie » (sentinelle) et du grec «  γραφειν » (écrire)[7]. Claude Chappe avait inventé le télégraphe en 1791. Cet appareil ne donnait que 196 signaux, ce qui était insuffisant pour les besoins de la marine. Le vigigraphe permet un million de signaux[8]. L'intérêt réside également dans le fait qu'il peut être installé en 24 heures, des essais sont d'abord réalisés à Rochefort sur une distance de 525 kilomètres[5]^,[9]^,[10] puis entre Paris (du haut de la tour de l'église Saint-Roch) et Le Havre[11]^,[12]. La présentation de cette invention provoque des frictions avec Claude Chappe, également affecté par les inventions des systèmes concurrents. Claude Chappe se suicide en 1805. Mais en 1810, Laval et Joseph Saturnin de Peytes de Montcabrier font partie des auteurs du rapport officiel faisant l'éloge de l'invention de Chappe[13].

Buste de Saturnin de Peytes de Montcabrier, à l’École militaire de Sorèze

Sous la restauration, il reçoit de Louis XVIII le grade et la pension de retraite de contre-amiral avec la grand-croix de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis et le titre de comte par ordonnance du 15 octobre 1814. Il est chevalier de l'ordre de Cincinnatus (General Society of the Cincinnati)[a 1]^,[3].

Le 22 mai 1899, lors des fêtes de Pentecôte, l’École militaire de Sorèze lui rend hommage et inaugure son buste[4].

• Jules Vilain, La France moderne - Haute-Garonne et Ariège réimpression 1982 de l'édition 1911-1913.