Joseph de Habsbourg-Lorraine (1833-1905)

Le prince Joseph passe son enfance au château familial d’Alcsút, à une trentaine de kilomètres de la ville de Buda[6]. Orphelin de père à l’âge de 12 ans, il est élevé par sa mère, une princesse protestante, apparentée au tsar de Russie et au roi des Pays-Bas, qui veille cependant à en faire un bon catholique[7]. Adolescent, il est éduqué par des moines bénédictins et par l’historien Floris Romer, qui lui enseigne la langue hongroise[8]. De cette époque, naît la grande passion du prince pour la Hongrie, son peuple et sa culture. En 1847, il intègre l’armée impériale et devient membre du corps des Hussards[9].

Contrairement à son frère aîné, le deuxième comte palatin Étienne de Habsbourg-Lorraine qui, lors de la révolution hongroise de 1848, se montre favorable aux insurgés[10], le prince Joseph, qui a 15 ans, fait preuve d’une grande loyauté vis-à-vis de l'empereur, chef de sa famille[9].

En 1860, il est fait général-major[7] et, en 1869, commandant en chef des troupes de l’armée nationale hongroise[11]. Pendant la guerre austro-prussienne de 1866, le prince combat bravement et voit, par trois fois, ses chevaux tués sous lui pendant la bataille[12]. Il est même blessé pendant ce conflit mais se remet rapidement de ses blessures. À partir de 1867, l'archiduc Joseph et sa famille s'installent définitivement à Alcsút[13].

Le troisième palatin de Hongrie n’est cependant pas qu’un militaire. Passionné de botanique comme son père, il possède rien moins que soixante-dix-sept espèces de palmiers dans les serres néoclassiques de son château d’Alcsút[14].

Il s’intéresse également à la langue et à la culture tsiganes, qu’il étudie avec passion. En 1888, il publie ainsi une grammaire du rom et participe, quelque temps après, à la fondation de la Gypsy Lore Society, dont le siège se trouve à la bibliothèque de Liverpool[14]. Désireux d’améliorer la condition de vie des tsiganes, le prince est convaincu que la sédentarisation est, pour eux, la meilleure solution. Il installe donc plusieurs familles de gitans sur les terres de son domaine, à Alcsuth[15].

Enfin, le prince est un entrepreneur averti. Dans les années 1860, il fait réhabiliter ses domaines de l’île Marguerite, située sur le Danube. Là, il fait construire un luxueux centre thermal international qui est inauguré en 1869 et qui connaît immédiatement un très vif succès[14].

En récompense de ses travaux divers, le prince Joseph reçoit, en 1896, le titre de docteur honoris causa de l’université de Budapest. En 1897, il reçoit le même titre de la Ferenc-Jozsef Universität de Kolosvar[14].

Les ruines du palais Habsbourg à Alcsút en 2013.

Dans le privé, le prince mène une vie très heureuse aux côtés de son épouse et de ses nombreux enfants. Père aimant, il connaît cependant la tristesse de perdre trois de ses enfants. C’est d’ailleurs la disparition prématurée de la plus jeune de ses filles, l’archiduchesse Clotilde, en 1903, qui précipite sa propre mort. Très peiné, le prince, atteint d'un cancer généralisé[13], s’éteint un an et demi après celle-ci, dans son palais Giuseppe, sur la côte dalmate le 13 juin 1905. Son corps est enterré dans la crypte du palais royal de Buda[16]^,[17] tombe de l'archiduc Joseph de Habsbourg-Lorraine (5^e photo).

En plus de sa Grammaire tsigane, le troisième palatin de Hongrie est l’auteur d’au moins deux autres ouvrages, cités par Olivier Defrance :

• La monarchie austro-hongroise en mots et en images
• (de) Über die Zigeuner. Geschichte, Lebensweise, Volksglaube, Volksdichtung, Musik, Sprache und Literatur der Zigeuner

• Olivier Defrance, La Médicis des Cobourg : Clémentine d’Orléans, Bruxelles, Racine, 2007, 368 p. (ISBN 978-2-87386-486-6 et 2-87386-486-9, lire en ligne).
• Nicolas Énache, La descendance de Marie-Thérèse de Habsburg, Paris, Éditions L'intermédiaire des chercheurs et curieux, 1999, 795 p. (ISBN 978-2-908003-04-8).
• Jean-Fred Tourtchine, Les Manuscrits du CEDRE : L'Empire d'Autriche, vol. III, t. 10, Clamecy, Imprimerie Laballery, 1991, 224 p..
• Olivier Defrance, « Le rôle de la reine Marie-Henriette dans les préparations des noces de son frère l'archiduc Joseph d'Autriche », Museum Dynasticum, vol. XXVI, n^o 1,‎ 2014, p. 17-29 (ISSN 0777-0936, lire en ligne, consulté le 17 août 2022).