Juan Alberto Schiaffino

Schiaffino naît à Montevideo d'un père d'origine italienne et d'une mère paraguayenne[2]. Il découvre le football sur les terrains du quartier de Pocitos (en) puis dans différents clubs de Montevideo, notamment l'équipe du quartier de Palermo (es)[2] et travaille comme boulanger puis comme ouvrier[3]. En 1943, il participe avec son frère Raúl à un tournoi de détection du Club Atlético Peñarol, l'un des plus grands clubs du pays, qui signe les deux jeunes[4].

Alors que Raúl, de trois ans son aîné, montre vite ses qualités de buteur en équipe première (il est le meilleur buteur du Championnat d'Uruguay de football en 1945), Juan fait ses classes en équipe réserve. Il fait ses débuts en sélection en janvier 1946[5], aux côtés de son frère Raul, alors qu'il n'a semble-t-il encore jamais joué en championnat avec Peñarol. Il s'impose cependant peu de temps comme un joueur hors-normes au poste de milieu offensif, brillant par ses nombreux buts et passes décisives. Bientôt surnommé El Pepe[3], il est comparé à José Piendibene, gloire du club dans les années 1920[2].

Juan Schiaffino compose avec Ghiggia, Hohberg, Míguez et Vidal La máquina del 49 en français : « la machine de 1949 », une ligne d'attaque considérée comme l'une des plus brillantes équipes de l'histoire du club[6]. Le club aurinegro remporte le championnat d'Uruguay en 1949, 1951, 1953 et 1954. En neuf saisons, Schiaffino joue 227 matchs de championnat et inscrit 88 buts. Il compte aussi à son palmarès cinq éditions du Torneo Competencia (1946, 1947, 1949, 1951, 1953) et huit autres du Torneo de Honor.

Juan Alberto Schiaffino en 1959 (AC Milan).

En 1954, profitant de sa présence en Suisse pour la Coupe du monde, le club italien de l'AC Milan l'achète à Peñarol pour une somme de 52 millions de lires[4] (estimée en 2006 à 103 000 €[7]), une somme record à l'époque. Schiaffino a alors 29 ans. Il joue son dernier match pour Peñarol le 25 juillet 1954 et rejoint ensuite Milan, où il doit attendre sa nationalisation italienne pour être qualifié, le club comptant déjà deux étrangers dans son effectif. Il fait ses débuts en Serie A le 19 septembre en signant un doublé contre Trieste[2].

Malgré le poids des ans, sa vision du jeu et ses passes si précises lui permettent de jouer à un très bon niveau. Il remporte le championnat d'Italie en 1955, pour sa première saison, puis la Coupe Latine pendant l'été 1956. Malgré des relations difficiles avec le nouvel entraîneur Gipo Viani, il contribue largement aux deux nouveaux titres de 1957 et 1959. Les Milanais atteignent aussi la finale de la Coupe des clubs champions européens en 1958, grâce notamment aux trois buts de Schiaffino en demi-finale face à Manchester United. Il ouvre le score en finale face au Real Madrid d'Alfredo Di Stéfano, l'<<autre>> grand joueur du moment, qui l'emporte finalement après prolongation (2-3). Il dispute en six saisons 149 matchs de Serie A avec le Milan AC et marque 47 buts, 171 matchs et 60 buts toutes compétitions confondues. Il conseille le club sur le choix de son remplaçant, le jeune Gianni Rivera, auquel il livre de précieux conseils[8] et qui deviendra un des joueurs les plus emblématiques de l'histoire du club[9].

Trois ans après un transfert avorté au dernier moment, Schiaffino est transféré à l'AS Rome en 1960 contre 102 millions de livres[2], une somme d'autant plus considérable qu'il a bientôt 35 ans. L'Uruguayen y joue au milieu ou en défense, comme libéro, mais n'a plus l'endurance physique de ses années à Milan[4]. L'équipe romaine remporte la Coupe des villes de foires 1960-1961 en octobre 1961, mais il n'en joue pas la finale. Il joue effectivement de moins en moins lors de la saison 1961-1962 et dispute son dernier match le 4 février 1962[10].

La sélection uruguayenne en 1950. Schiaffino est le 3^e assis en partant de la droite.

Schiaffino en 1950.

Schiaffino a la particularité d'avoir porté le maillot de deux équipes nationales : l'équipe d'Uruguay de 1946 à 1954 puis l’équipe d'Italie de 1954 à 1958[5].

Juan Schiaffino honore sa première sélection, non officielle, le 29 décembre 1945 face à l'Argentine[5], au cours de laquelle il réalise une passe décisive pour son frère Raúl[11]. Il joue ensuite trois éditions de Copa Rio Branco face au Brésil, en 1946, 1947 et 1948, mais comme les autres vedettes de son club, il ne participe pas aux différentes éditions du championnat sud-américain[5].

Sélectionné pour la Coupe du monde de football de 1950, organisée par le Brésil, il inscrit deux buts lors de la facile victoire du premier tour face à la Bolivie (8-0) et participe aux trois matchs du tour final. Après un nul contre l'Espagne et une victoire sur la Suède, l'Uruguay doit l'emporter lors du match décisif face au Brésil, grand favori, pour gagner le tournoi. Schiaffino réalise une grande prestation, inscrit le but égalisateur et offre le 2^e but à Ghiggia[12]. Il est élu meilleur joueur du tournoi[3].

Après la Coupe du monde il reste pratiquement quatre ans sans porter le maillot national, en faisant l'impasse, comme d'autres, sur la première édition du championnat panaméricain en 1952 et le Championnat sud-américain de 1953.

Schiaffino participe à la Coupe du monde de football de 1954 au cours de laquelle l'équipe d'Uruguay termine quatrième. Sa sortie sur blessure en demi-finale face à la Hongrie handicape largement son équipe, qui s'incline 4-2 après prolongation. Du fait de son transfert en Italie [13], il jouera son dernier match pour la Celeste lors de la petite finale, perdue 1-3 contre l'Autriche.

Il totalise 21 sélections avec l'équipe d'Uruguay et marque 8 buts, dont neuf matchs et cinq buts en Coupe du monde. Il est sélectionné quatre fois dans l'équipe d'Italie.

À sa retraite sportive, Schiaffino retourne en Uruguay, où il réalise plus tard une éphémère carrière d'entraîneur. Il dirige de 1974 à 1975 la sélection d'Uruguay, à l'occasion de la Copa América 1975[3]. La saison suivante, il occupe le banc de Peñarol.