Juggernaut

Le mot est attesté en anglais dès le XIV^e siècle dans les descriptions de la procession données par des voyageurs[1]. Mais il ne prend son sens métaphorique de « force destructrice irrésistible » qu'au XIX^e siècle, dans les années 1830-1850, au moment où les missionnaires coloniaux chrétiens, britanniques et français, formulent de violentes critiques à l'encontre des cérémonies propres à l'hindouisme en Inde, et en particulier contre les processions de chars transportant des statues[2]. Les descriptions de cette procession l'associent à toutes sortes d'excès et de comportements indécents et affirment que les adorateurs allaient jusqu'à se jeter volontairement sous les roues du char qui les écrasait.

Au début du XX^e siècle, cependant, des descriptions plus exactes montrent qu'il s'agit d'une légende, puisqu'en réalité toute mort ou effusion de sang pendant la cérémonie serait considérée comme une souillure[3]. Il est possible que la légende provienne de mauvaises interprétations de simples accidents dus à des mouvements de foule pendant la cérémonie[4].

En date de 2014, le mot « Juggernaut » n'est pas répertorié par la majorité des dictionnaires de langue française et il n'existe pas de traduction littérale. Le terme est traduit par des périphrases faisant référence au caractère inexorable à la puissance et à la brutalité. L'image du rouleau compresseur est parfois retenue[5].

On trouve cependant une occurrence de ce terme sous la forme « Jaggernat » à la première page du Père Goriot, le roman d'Honoré de Balzac, écrit en 1834 : « Le char de la civilisation, semblable à celui de l'idole de Jaggernat, à peine retardé par un cœur moins facile à broyer que les autres et qui enraie sa roue, l'a brisé bientôt et continue sa marche glorieuse. ». De même, Baudelaire dans Edgar Poe, sa vie et ses œuvres, la préface aux Histoires extraordinaires (1856), parle de l'« idole de Jaggernaut », dans un sens qui rappelle l'emploi de ce terme en anglais, et peut-être chez Balzac : « On dirait que de l'amour impie de la liberté est née une tyrannie nouvelle, la tyrannie des bêtes, ou zoocratie, qui par son insensibilité féroce ressemble à l'idole de Jaggernaut. »

L'écrivain français Jules Verne, dans son roman d'aventure La Maison à vapeur (1880), évoque également « le char de Jaggernaut » lorsque l'engin roulant des héros du roman croise une foule de pèlerins lors d'une procession à la ville sainte de Gaya (voir Bodhgaya). Jules Verne reprend l'interprétation du char de Jaggernaut comme char sacré, force destructrice irrésistible pour les pèlerins, prêts à se jeter sous ses roues : « En me penchant en dehors de la vérandah, je venais de voir une douzaine de ces fanatiques se jeter sur la route, avec la volonté bien évidente de se faire écraser sous les roues de la lourde machine. [...] - Les imbéciles ! criait à son tour le capitaine Hod. Ils prennent notre appareil pour le char de Jaggernaut ! Ils veulent se faire broyer sous les pieds de l'éléphant sacré ! »

Anatole France, en 1908, utilise l'orthographe « Jagernat » dans L’Île des Pingouins[6] en comparant l'automobile à une divinité faisant des victimes.

Dans le roman Brûlant Secret de Stefan Zweig, le traducteur désigné Alzir Hella a retenu le terme de roue de Djaggernat : « (...), et la terrible roue de Djaggernat qui écrasait des milliers d’humains sous ses essieux ».