Justo José de Urquiza

Juan Manuel de Rosas, dirigeant suprême de la Province de Buenos Aires.

Pedro Ferré avait mis sur pied une troisième armée correntine contre Rosas, et l’avait placée sous le commandement du général Paz. Après s’être débarrassé de Lavalle, en octobre 1841, Echagüe envahit Corrientes. Après quelques affrontements mineurs, le chef envahisseur se retira sur sa province, car Lavalle était sur le point d’occuper Santa Fe. Paz eut donc quelques mois supplémentaires pour réorganiser son armée. Il obtint que quelques officiers de carrière, venus de Montevideo, consentissent à s’enrôler. Ferré conclut avec Rivera un nouveau traité, le seul traité à avoir conduit celui-ci à envahir effectivement l’Argentine.

Rosas envoya à Oribe tous les hommes disponibles ; mais, avant même l’arrivée de cette aide attendue, Echagüe envahit Corrientes en septembre 1841. Paz se retira vers le río Corriente, laissant l’avant-garde aux mains du général Ángel Núñez et de Joaquín Madariaga. Peu après arrivèrent à Corrientes les survivants correntins des campagnes de Lavalle, porteurs de la nouvelle de la défaite définitive de Lavalle à Famaillá. Vers la même époque arriva également à Corrientes un émissaire de Juan Pablo López, gouverneur de Santa Fe, chargé d’entamer des pourparlers en vue d’une alliance de sa province avec Corrientes.

L’armée d’Echagüe comprenait 5000 vétérans, et plusieurs chefs fort capables tels que Servando Gómez et Juan Bautista Thorne, même si le plus compétent de ses généraux, Justo José de Urquiza, ne se trouvait pas alors parmi eux. Le 28 novembre, Echagüe attaqua de front la position défensive de Paz ; la retraite feinte de la cavalerie de celui-ci attira les cavaliers d’Entre Ríos dans un piège parfait, où ils furent totalement défaits, subissant 1356 pertes, morts et blessés, et laissant 800 prisonniers ; c’est de très peu qu’Echagüe lui-même eut la vie sauve[3].

Tandis que dans la province d’Entre Ríos le général Urquiza succédait à Echagüe en tant que gouverneur, le général Paz envahit ladite province début janvier 1842. Dans le même temps, Rivera de son côté envahissait également le territoire d’Entre Ríos au départ de l’Uruguay. Rivera était, nominalement, le commandant en chef de l’armée unie ; mais Paz, qui ne se fiait pas à lui, prit les devants et s’empara de la ville de Paraná le 4 février 1842. Urquiza se réfugia dans les îles du delta du Paraná, et gagna Buenos Aires pour une courte période.

Les envahisseurs élurent gouverneur Pedro Pablo Seguí, qui mit en place une législature qui lui fût dévouée. Peu après arriva également dans la ville de Paraná Pedro Ferré, désireux de toucher de fortes indemnisations aux dépens de la province vaincue. Paz cependant s’érigea en défenseur des droits des Entrerrianos, ce pourquoi la législature le désigna gouverneur.

En réaction, Ferré s’en retourna le 20 mars dans sa province, en ramenant avec lui toute son armée. Il ne restait plus à Paz, en fait de troupes, que les prisonniers entrerrianos de Caaguazú et les miliciens de Paraná. Rivera de son côté s’appliqua à faire main basse sur tout le bétail qu’il rencontrait sur son chemin de retour vers l’Uruguay.

Tous les gouvernements provinciaux promirent leur aide contre « l’unitaire sauvage et fou Urquiza », et nommèrent Rosas Chef suprême de la Nation. Cependant nul ne se mobilisa pour le défendre.

Avec les années, Rosas s’était mué en un bureaucrate, certes efficace, mais dont la capacité de réaction s’en était ressentie ― il se contenta d’attendre.

Fin mai fut signé un traité d’alliance entre Entre Ríos, Corrientes, le gouvernement de Montevideo et l’empire du Brésil, à l’effet d’expulser Oribe de l’Uruguay et de convoquer des élections libres partout dans ce pays. Si, comme on pouvait s’y attendre, Rosas déclarait la guerre à une des parties, ils s’uniraient pour l’attaquer. Comme première étape de son plan, Urquiza envahit l’Uruguay avec 6000 hommes de troupe. Le général Eugenio Garzón d’abord, puis les armées blancos orientales vinrent se joindre à lui. En même temps, des troupes brésiliennes entraient par le nord du pays. En réponse, Rosas déclara la guerre au Brésil.

Quasiment seul désormais, Oribe se vit obligé de conclure un pacte avec Urquiza le 8 octobre, par lequel le siège de Montevideo fut déclaré levé, et présenta sa démission. Le général Garzón fut nommé président, mais, décédant peu après, n’exerça pas la fonction. Juan Francisco Giró prit sa place.

L’empire du Brésil contraignit le nouveau gouvernement uruguayen à accepter d’autres traités, aux termes desquels l’Uruguay cédait une large frange de territoire dans le nord du pays. En outre, le droit fut accordé au Brésil d’intervenir dans les affaires intérieures de son voisin sans aucun contrôle externe.

Urquiza força les troupes de Rosas à s’incorporer dans ses propres troupes, sous le commandement d’officiers unitaires et depuis lors désigna son armée par Grande Armée (en esp. Ejército Grande).

Fin novembre 1851, le Brésil, l’Uruguay et les provinces d’Entre Ríos et de Corrientes déclarèrent la guerre à Rosas.

Bataille de Caseros, 3 février 1852.

La Grande Armée se concentra d’abord dans la ville de Diamante, en Entre Ríos, au départ de laquelle elle franchit ensuite le fleuve Paraná le jour de noël 1851. Les troupes d’infanterie et d’artillerie traversèrent le fleuve dans des embarcations militaires brésiliennes, tandis que la cavalerie le passa à la nage. Après qu’ils eurent mis pied à terre sur le territoire de Santa Fe, les forces de Rosario se joignirent aussi à eux ; le gouverneur Echagüe quitta la capitale, emmenant ses troupes, tandis que Domingo Crespo, arrivé avec les envahisseurs, se faisait élire gouverneur. Faute d’appui de la part de Pacheco, lequel se trouvait à San Nicolás, Echagüe poursuivit son chemin vers Buenos Aires[4]. Pacheco, commandant en chef de l’armée de Buenos Aires, recula sans présenter bataille, gêné en outre par les mesures contradictoires de Rosas. Finalement, il se retira dans sa propriété sans en aviser le gouverneur[. 1]. Rosas alors se chargea lui-même de diriger son armée. Ce fut là une décision des plus malheureuses : Rosas était un grand politique et organisateur, mais n’était aucunement un général capable. Il ne fit aucun déplacement de troupes pour choisir un champ de bataille, ni ne se retrancha dans la capitale pour affronter un siège ; il se borna à attendre dans sa demeure de Santos Lugares. Son unique avant-garde, sous les ordres de Lagos, fut battue à Campos de Álvarez le 29 janvier 1852.

Les deux armées disposaient de forces équivalentes, autour de 24 000 hommes chacune, sans grande disparité quant à l’armement. La grande différence se situait au niveau du commandement : Urquiza était le général le plus capable de son époque, alors que Rosas était un pur administrateur. D’autre part, les troupes de Buenos Aires étaient composées en leur grande majorité de très jeunes gens et de vieillards.

La bataille de Caseros eut lieu le 3 février 1852 et dura quatre heures. Ce fut, pour le nombre de combattants, la plus grande bataille de l’histoire de l’Amérique du Sud. Les témoignages la concernant divergent énormément en raison de l’étendue du front de combat, qui empêchait chaque témoin de savoir ce qui se passait en dehors de son propre champ visuel. Le gros de l’armée de Rosas abandonna le champ de bataille quasi sans combattre, et les différentes sources citent des chiffres de pertes très variables.

Lorsque tout était perdu, Rosas se retira et rédigea sa démission pendant qu’il se dirigeait vers la capitale. Il s’embarqua secrètement à destination de la Grande-Bretagne, d’où il ne revint plus jamais en Argentine.

À l’issue de la bataille, les colonels Chilavert[5] et Santa Coloma furent passés par les armes, et dans les jours suivants, il y eut des exécutions massives de prisonniers. L’on note parmi ceux-ci les soldats d’un des régiments rosistes qui avaient été forcés à se joindre à Urquiza et étaient repassés dans les lignes de Rosas en tuant leurs officiers.

Urquiza, président de la Confédération.

Urquiza organisa le Congrès constituant de Santa Fe (1853), qui approuva une Constitution de caractère républicain, représentatif et fédéral atténué, élaboré selon le texte “Bases y puntos de partida para la organización política de la República Argentina” de Juan Bautista Alberdi. Urquiza fut proclamé président de la Confédération. Mais les divergences dans le camp des vainqueurs (entre unitaires et caudillos anti-rosistes) conduisirent la province de Buenos Aires à rejeter cette Constitution et à se séparer de la Confédération Argentine, qui établit dès lors sa capitale dans la ville de Paraná.

Une première tentative a été faite pour créer un chemin de fer reliant Rosario - la ville à la croissance la plus rapide de cette période, qui serait bientôt la plus peuplée de l'intérieur des terres - au Chili, favorisant ainsi les zones désertiques le long de son chemin. Les premières études dans ce sens ont donné des résultats décourageants. Le gouvernement a donc envisagé de combiner ce plan avec un chemin de fer vers Cordoue, qui a lui-même financé la construction du premier tronçon du chemin de fer menant au Chili[6]. Le plan élaboré par l'ingénieur William Wheelwright n'a pas pu être exécuté par le gouvernement de la Confédération en raison du manque de ressources financières[7].

Pour remplacer le chemin de fer inexistant, les communications ont été modernisées en établissant des "messageries" , des entreprises privées qui transportaient des passagers, de la correspondance et des marchandises de grande valeur dans des cuisines, reliant la plupart des villes du pays[8], et qui ont également visité l'intérieur de la province de Buenos Aires[9].

Dans les provinces de la Confédération, les propriétaires fonciers n’avaient pas accès au crédit[10] car ils n'avaient pas de ressources économiques ou financières pour se développer[11]. Par conséquent, la croissance de la production agricole dans les provinces côtières a été entraînée par la création de colonies agricoles sur leur territoire, attirant les immigrants européens vers eux[12]. La première colonie agricole prospère fut celle d' Esperanza (Santa Fe), fondée par Aaron Castellanos en 1855 avec des immigrants suisses. Beaucoup d'autres colonies ont été fondées à Santa Fe et Entre Ríos au cours de ces années. Un cas bien connu est celui de Colonia San José, fondé par Urquiza en 1857[13]. Cependant, pour que le système soit généralisé, une assistance ferroviaire serait nécessaire, ce qui ne serait prolongé que dans les années à venir.

Photographie du président Urquiza.

La division entre la Confédération et l'État de Buenos Aires posait un problème aux représentants diplomatiques accrédités en Argentine. Bien qu'ils reconnaissent l'autorité d'Urquiza sur l'ensemble du pays, la grande majorité de leurs intérêts commerciaux et de leurs résidents résidaient à Buenos Aires. Ils ont donc tenu des ministres plénipotentiaires à Paraná et des consuls à Buenos Aires, essayant de faire office de médiateur en faveur de l'union nationale[14].

Malgré l'importance que le gouvernement national accordait aux relations avec les principales puissances étrangères, sa première priorité était de faire reconnaître l'indépendance de l'Argentine par l'Espagne. Juan Bautista Alberdi fut nommé pour représentait la Confédération devant la couronne espagnole[15] et signa le 9 juillet 1859 la signature d'un traité avec l'Espagne, aux termes duquel l'ancienne métropole reconnaissait l'indépendance de l'Argentine[16]. Cette reconnaissance a cependant été rejetée par l'État sécessionniste de Buenos Aires[17].

Le Royaume-Uni a obtenu l'annulation du traité de reconnaissance signé en 1849, en vertu duquel Rosas avait obligé ce pays à reconnaître la souveraineté de l'Argentine sur ses rivières intérieures[18].

Les relations avec l'Empire du Brésil étaient principalement axées sur la question de la navigation fluviale et des relations des deux pays avec le Paraguay. Les relations avec ce dernier pays - un brillant défenseur de tous les attributs de sa souveraineté - étaient entachées par la ferme attitude du gouvernement paraguayen à l'égard des puissances étrangères, notamment des États-Unis, qui s'apprêtaient à attaquer ce pays[19]. La résolution favorable de ce problème a facilité la médiation paraguayen pour résoudre les conflits entre Buenos Aires et la Confédération en 1859[20].

La Confédération a entamé sa phase constitutionnelle avec de graves problèmes économiques et financiers : manque de ressources, dépendance du port de Buenos Aires pour le commerce extérieur, obstacles internes liés aux droits de douane et de transit provinciaux, difficultés de communication et de transit des marchandises, faible développement de l'agriculture et stagnation de l'artisanat. L'organisation du trésor national présentait des difficultés en raison de la faible collecte des coutumes extérieures de la Confédération et de l'absence d'un système fiscal efficace; d'où les difficultés économiques de l'administration confédérale[21]. La création d’un système bancaire fiable n’a pas non plus été couronnée de succès. Le crédit coûtait donc très cher et les tentatives successives d’émission de billets de banque en papier se sont soldées par de nombreux échecs[22].

Un projet du ministre des Finances, Mariano Fragueiro, a conduit à la création de la Banque nationale de la Confédération, ouverte en 1854, qui émettait de la monnaie-papier. Mais cela manquait de soutien, il fallait donc le déclarer forcé; les provinces l'ont rejeté et les marchands ont refusé de l'accepter. La banque a dû fermer et le papier-monnaie a été retiré de la circulation[23].

Ensuite, il a été décidé de s'attaquer à la structure économique du pays divisé, ce qui a profité à Buenos Aires : la loi sur les droits différenciés, promulguée en 1856, visait à accroître les échanges de la Confédération avec les puissances étrangères et à nuire aux intérêts de Buenos Aires. La loi a établi que les marchandises étrangères venant de l'intérieur - introduites auparavant dans un autre port du Río de la Plata — introduites dans la Confédération paieraient le double des droits ordinaires imposés à ceux qui entraient directement dans les ports de la confédération ; une loi ultérieure a établi des droits d'exportation différentiels[24].

Toutefois, les mesures n’ont pas donné les résultats escomptés: malgré l’augmentation du volume commercial dans le port de Rosario et même un financier brésilien - le baron de Mauá - a fondé une banque dans cette ville, Buenos Aires est demeuré le centre financier du pays. Le besoin urgent d'argent a été résolu avec de nouveaux emprunts, tels que ceux contractés avec Mauá, mais les intérêts auxquels cet argent pouvait être obtenu étaient exceptionnellement élevés, atteignant 24%. Urquiza conclurait que le seul moyen de mettre fin aux problèmes économiques de la Confédération était la réintégration à tout prix de la province dissidente[25].