Kägi fret

En 1934, le fondateur Otto Kägi Senior (1890–1965)[1] acheta à Lichtensteig l’immeuble « Zum Hecht » qui abritait un restaurant et une pâtisserie pour y fabriquer des biscuits destinés au restaurant et à la vente directe[2]. Pour se rendre chez ses clients, il utilisait son vélo, c’est ainsi qu’il fit connaître sa marchandise. La production de gaufrettes dans les années 1940 marqua le début de l’extension progressive de l’entreprise et le passage de la production manuelle à la production mécanique[3].

En 1950, Kägi fit l’acquisition d’une fabrique plus grande pour répondre à la demande croissante[4]. L’année suivante, Kägi devint une société en nom collectif, avec les trois fils Kägi, Otto jun., Eugen et Alfred, à sa tête[5]. La production s’effectua à partir de 1954 dans un nouveau bâtiment également situé à Lichtensteig, le site actuel[6]. Depuis 1958, l’année de la commercialisation de Kägi fret, les exportations constituent une part importante du chiffre d’affaires[3]^,[7]^,[8]. En 1950, les employés étaient au nombre de dix, ils étaient 120 en 1960 (sans les saisonniers)[9]. Après la mort du fondateur de l’entreprise en 1965, ce sont ses fils qui reprirent la totalité des affaires.[10]

Kägi resta une entreprise familiale jusqu’en 1996, puis elle fut vendue au groupe Valora, spécialisé dans le commerce de détail et l’exploitation de kiosques. Cinq ans plus tard, l’entreprise fut agrandie[10]. En 2008 Kägi passa aux mains de la société de participation Argos Soditic[11], avant d’être vendue en 2010 à la société de participation suisse WM15 Holding qui fait partie de la holding Burger fils[12]. En 2021, l’entreprise comptait environ 140 employés[13], le nombre total de toutes les variations de produit s’élevait à 300[14].

Otto Kägi Senior se lança dans la production et la vente de gaufrettes en 1942[15]. À partir de 1952, les gaufrettes furent commercialisées avec un enrobage au chocolat suisse[16], et ce produit fut baptisé Kägi fret en 1958. La première partie de ce nom de marque soulignait le nom de famille du fabriquant, la deuxième évoquait la dernière syllabe du terme français « gaufrette »[17]. Depuis 1960, l’entreprise fabrique le chocolat elle-même et utilise pour l’affiner de grands mélangeurs[18], appelés conches longitudinales[19]. Au départ, la Kägi fret se composait d’une seule gaufrette au chocolat très large. Cette forme fut modifiée au début des années 1960 : deux barres sont emballées ensemble dans un papier aluminium, lui-même enveloppé dans un rouleau de papier[2].

L’exportation outre-Atlantique commença en 1956 avec une livraison aux États-Unis[3]. Longtemps, la part des exportations dans le chiffre d’affaires resta plutôt modeste[20]. Ceci évolua peu à peu. L’Allemagne et l’Autriche[21], le Moyen-Orient, la Chine et le Japon devinrent d’importants pays et régions d’exportation[22]. En 2018, Kägi Söhne AG réalisa environ la moitié de ses recettes à l’étranger[23]. Début 2022, les produits Kägi étaient commercialisés dans plus de 30 pays.[24]

Dans l’espace germanophone, le nom de « Kägi fret » a été conservé, tandis que le produit a été commercialisé sur le marché international tout d’abord sous le nom de « Toggi », puis de « Kägi » depuis 2013 (mise à jour : 2022)[25]^,[26]^,[10].