K3 (groupe)

Lorsque le groupe a commencé en 1997, il était composé de Kelly Cobbaut, Karen Damen et Kristel Verbeke. Après que Kelly Cobbaut a quitté le groupe au début de 1998 pour aller suivre des études musicales aux Pays-Bas, elle a été remplacée par Deborah Ostrega. Cependant, presque immédiatement après avoir signé le contrat, Deborah Ostrega a quitté le groupe. Selon ces propres mots, elle n'aimait pas chanter en néerlandais[2]. Peu de temps après, Kathleen Aerts a rejoint le groupe en 1998. Le groupe est alors formé de Karen, Kristel et Kathleen pendant neuf ans. Kathleen Aerts quitte le groupe en 2009, Josje Huisman lui succède après avoir remporté le télé-crochet K2 cherche K3. Le 6 novembre 2015, Karen, Kristel et Josje ont passé le relais à Klaasje Meijer, Hanne Verbruggen et Marthe De Pillecyn via le programme K3 cherche K3. Elles ont officiellement quitté le groupe en mai 2016 après la fin de la tournée conjointe. Kristel était toujours active en tant que manager de K3 de novembre 2015 à juin 2017.

K3 en concert à Ostende - 2001

Le groupe K3 a été lancé par Niels William, qui constate l'immense succès des Spice Girl, et souhaite créer un groupe flamand similaire. Le groupe devait s'appeler initialement Mascara, le nom K3, à l'origine une boutade sur les prénoms des trois chanteuses commençant par la même lettre, s'imposant ultérieurement[3].

Le groupe n'est réellement actif qu'avec le départ de Kelly Cobaut, remplacée par Kathleen Aerts. Leur premier single, Wat ik wil (Ce que je veux), ne s'adresse alors pas à un jeune public, et n'est pas une réussite[3].

En 1999, K3 a participé avec la chanson Heyah Mama aux sélections flamandes pour participer à la sélection belge du concours Eurovision. Elles n'occupent que la cinquième place et le président du jury, Marcel Vanthilt, les critique durement, parlant de « charcuterie avec des poires » et d'une « musique pour bébé ». Malgré tout, Heyah Mama est sorti en single et est devenu le premier grand succès du groupe, considéré comme le tube de l'été 1999 par Radio 2[3].

La chanson est restée à la première place du classement flamand Ultratop 50 Chart pendant 16 semaines, et à l’intérieur de ce classement pendant 34 semaines au total. Leurs deux singles suivants ont également atteint la première place, dans une période ininterrompue de 32 semaines au cours desquelles une chanson K3 était au sommet de cette liste. Après être devenues célèbres en Flandre, les K3 ont mis un an à gagner du succès aux Pays-Bas[4].

K3 en concert à Hasselt - avril 2006

Devant un tel succès, Studio 100 prend le contrôle du groupe, dirigé par Gert Verhulst. Les chansons sont écrites par Miguel Wiels, Alain Vande Putte et Peter Gillis[3].

Le groupe est tout d'abord refusé sur les chaînes de radio car il ne rentre pas dans le « format » classique. Il cible alors les chaînes pour enfants comme Fox Kids ou Kindernet, où le positionnement horaire en prime time, c'est-à-dire peu avant et juste après l'école, permet de rencontrer le succès. K3 devient alors le premier groupe à obtenir une telle popularité sans passer au préalable dans les chaînes spécialisées comme MTV et TMF[4].

Jusque là, dans le marché de la pop, la tranche d'âge 6-12 ans achetait des singles, les enfants à partir de 13 ans avaient le budget pour acheter des albums entier. Selon Ferry van der Wijst, directeur de Kindernet, K3 a permis de baisser la limite d'âge de la pop, en ciblant les 6-12 ans, âge auquel ce sont les parents qui effectuent les dépenses, poussés par leurs enfants[4].

Le lundi 23 mars 2009, Kathleen, la chanteuse blonde, a annoncé son départ lors d'une conférence de presse.

« Ce fut une décision difficile, après tout, j'ai donné les meilleures années de ma vie à K3. Les gens changent et la vie est constamment en mouvement, j'ai maintenant 30 ans, et après dix ans dans le groupe il est temps de passer à autre chose. »

Elle a fait ses deux dernières apparitions avec K3 en juin au Studio 100 au Ahoy Rotterdam.

Karen et Kristel ont alors recherché une remplaçante à la télévision.

Le programme de télévision belge De Rode Loper (nl) a annoncé que deux célébrités ont été auditionnées pour la place vacante mais cela semble être un canular. Pendant ce temps, Kathleen est devenue ambassadrice de l’UNICEF et est susceptible de quitter le show business.

Les deux membres restants du K3 ont poursuivi leur quête d'un nouveau membre, cette fois par le biais d’une émission de télé-réalité néerlandaise appelée K2 zoekt K3 (K2 cherche K3). C'est la néerlandaise Josina « Josje » Huisman qui est devenue le nouveau membre de K3[5]. La finale de l'émission, diffusée en direct en Flandre et aux Pays-Bas, a attiré 3,7 millions de téléspectateurs[3].

Josje Huisman, Karen Damen et Kristel Verbeke De Toppers à l'Amsterdam ArenA (2011)

Le 18 mars 2015, les membres de K3 ont annoncé qu'elles avaient l'intention de quitter le groupe et qu'elles cherchaient trois nouvelles chanteuses pour leur succéder[6].

Le 4 septembre 2015, le nouveau programme « K3 zoekt K3 » (K3 cherchent K3) démarrait et était émis sur VTM en Flandre et sur SBS6 aux Pays-Bas. Les émissions en direct commençaient le 16 octobre 2015 et la finale était émise le 6 novembre 2015. Quatre millions de personnes ont suivi le programme télévisé[1].

Enfin, cette finale est gagnée par Marthe De Pillecyn (belge, la brune, face à Lauren De Ruyck), Klaasje Meijer (néerlandaise, la blonde) et Hanne Verbruggen (belge, la rousse).

En février 2021, Klaasje décide de quitter le groupe. Son départ devrait être effectif à l'automne 2021, après une dernière tournée et la sortie du film Danse du pharaon (nl), reportées à la suite de la pandémie de Covid-19[7].

En mai 2021, le compositeur Miguel Wiels décide de quitter le groupe. Il est l'auteur de toutes les chansons du groupe depuis le commencement[8].

Gert Verhulst annonce que le successeur de Klaasje pourra être, pour la première fois, un homme[9]. C'est finalement la néerlandaise Julia Boschman qui remporte en novembre 2021 l'émission télévisée présentée sur VTM et qui succède donc à Klaasje Meijer[10].

K3 a rencontré un succès phénoménal en Flandre et aux Pays-Bas. Leurs albums, DVD et singles se sont vendus à plus de 5 millions d’exemplaires, et ont remporté plusieurs disques d'or et de platine[11]. Le groupe détient le record de la plus longue série de titres N^o 1 en Belgique, devant les Beatles[1]. Deux des albums du groupe sont dans le top 100 du hit-parade flamand « de tous les temps », c'est-à-dire depuis 1995, mesuré par ultratop[12], et trois autres albums dans le top 200[13]. Aux Pays-Bas, selon les données MegaCharts depuis 1969, le groupe a un album dans le top 100, et un autre dans le top 200[14]^,[15].

En 2015, au moment de l'émission K3 zoekt K3, on estimait que le groupe générait 8 M€ par an, avait vendu 5,5 millions d'albums, réalisé 2,3 millions d'entrées pour les cinq films, et 2,14 millions de tickets vendus pour les treize tournées et trois comédies musicales. Par ailleurs, trois millions de produits dérivés et un million de livres ont été écoulés. Le groupe compte cinq millions de vues par mois sur YouTube, et plus de 70 000 fans sur Facebook[16]. Une bonne tournée du groupe génère environ 250 000 entrées, la tournées des nouvelles K3 en 2016 dépassant les 460 000 personnes[1].

En août 2019, le clip vidéo de la chanson 10 000 luchtballonnen atteint la barre des 30 millions de vues sur YouTube, ce qui en fait le single le plus écouté d'un groupe belge d'expression néerlandaise[17].

Les membres de K3 ont de plus tourné plusieurs films. En 2004, elles apparaissent dans leur premier film : K3 en het Magische Medaillon (K3 et le médaillon magique). Deuxième film en 2006, K3 en het IJsprinsesje (K3 et la petite princesse de glace), qui attire plus d'un million de spectateurs dans les cinémas belges et néerlandais. Le troisième film, K3 en de Kattenprins (K3 et le Prince Chat), est sorti le 20 décembre 2007 et a battu des records d'entrées.