KDE

KDE était le sigle de « K Desktop Environment » (« Environnement de bureau K »), le K n'ayant pas vraiment de signification. Aux débuts de KDE, le mot « Kool » a été utilisé, mais les développeurs du projet ont renoncé à ce mot. Ils se sont alors contentés de remarquer que dans l'alphabet latin, le K est voisin du L de Linux. Ce nom évoque CDE (pour Common Desktop Environment), l'environnement graphique très répandu sur les machines Unix des années 1990. Finalement, la communauté KDE annonce en 2009 que ce terme ne recouvre plus de signification particulière. L'explication donnée est que qualifier KDE d'environnement de bureau est ambigu, obsolète, voire source de confusion : KDE est devenu un écosystème complet bien au-delà d'un environnement de bureau, et pouvant s'exécuter sur de nombreuses plateformes y compris mobiles[4].

Capture d'écran de KDE 5.5.3 avec Konqueror, un navigateur Web et gestionnaire de fichiers (en bas à droite), Amarok, un lecteur de musique (en haut à gauche).

Le projet KDE a été lancé en octobre 1996 par Matthias Ettrich, qui souhaitait offrir aux utilisateurs de systèmes Unix une interface unifiée, gommant les différences entre les nombreuses boîtes à outils graphiques en usage sous le système X Window. Le choix de la bibliothèque Qt, qui à l'époque n'était pas libre, et dans une moindre mesure l'importance du langage C++ dans le développement de KDE, ont conduit à la création du projet concurrent GNOME en août 1997.

L'année suivante, KDE 1.0 est sorti. Cette version contenait une barre des tâches intégrant un lanceur d'applications, un bureau sur lequel déposer des icônes, le gestionnaire de fichiers Kfm et un grand nombre d'utilitaires. KDE 2.0, sorti en 2000, a été l'occasion d'une réécriture presque complète. Cette version introduisait le shell graphique Konqueror, et plusieurs technologies destinées à intégrer les applications entre elles, à commencer par KParts et DCOP. La barre des tâches a également été remplacée par le tableau de bord, ou kicker, offrant davantage de fonctionnalités.

La version 3.0, publiée en 2002, est une évolution de KDE 2. KDE 3.4, sorti en mars 2005, poursuit le développement en apportant son lot de corrections de bogues et d'améliorations à tous les niveaux, telles qu'une meilleure prise en charge des différentes versions de CSS par KHTML, de l'accessibilité notamment via KTTS pour la synthèse vocale (KTTS est un sous-système de conversion en paroles) ou encore le début de l'utilisation de HAL (couche d'abstraction matérielle) et DBUS pour suivre les recommandations de freedesktop.org.

KDE 4, utilisant Qt 4, proposait une refonte du système multimédia, de la gestion des périphériques, de l'interface graphique et de plusieurs autres composants majeurs.

Historique des versions majeures

La publication du manifeste de Matthias Ettrich en 1996 marque le point de départ du projet, qui se réalise début 1998[5], avec la version 1 de KDE, composée d'un éditeur de texte, d'un gestionnaire de fenêtres, d'un explorateur de fichiers, etc. et bien sûr d'un émulateur de terminal pour accéder au Shell.

Konqi, la mascotte de KDE

L'historique détaillé des versions de KDE est disponible sur le site de KDE, en français depuis Plasma 5

Année de publication	KDE	Qt	Principale modification
12 juillet 1998	1.0		Initialisation, contient une base : le projet comporte un éditeur de texte, un terminal, un gestionnaire de fenêtres, un explorateur de fichiers
	1.1	1.4
23 octobre 2000	2.0
	2.2	2.2	Implémentation d'un explorateur de fichier, qui a induit une refonte en profondeur de l'architecture de communication des processus inter et extra (X11,kernel...) avec l'ajout de KIO, KParts, DCOP, aRts et surtout Konqueror navigateur internet et afficheur universel. note: les applications restent basiques et avec de nombreux bugs.
3 avril 2002	3.0	3.0	Amélioration progressive de l'ergonomie et de la simplicité. Ajout de nombreuses applications.
	3.1 - 3.5	3.1-3.3
11 janvier 2008	4.0	4.3	Version majeure avec portage sur Qt4 des applications ouvrant des possibilités d'un cross plateforme sous le nom KDE SC
15 juillet 2014	5.0		KDE SC et KDE sont réorganisés en 3 entités : KDE Frameworks 5, KDE Plasma 5 et KDE Applications, qui ont un cycle de vie pas totalement lié.
11 février 2020	5.18		introduction de Plasma 5.18 LTS.

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Toute application provenant de GNOME (comme GIMP ou Inkscape) ou de tierce partie (comme Mozilla Firefox, LibreOffice ou Éclipse) peut être utilisée sous KDE. Mais la richesse de KDE est la profusion d'applications qui ont été écrites spécialement pour lui, et sont donc particulièrement bien intégrées et légères lorsqu'elles sont utilisées sous KDE (respect des conventions et des particularités de cet environnement et réutilisation des bibliothèques et autres composants déjà présents en mémoire).

Parmi les applications spécifiques à KDE, on peut citer :

Gestionnaire d'informations personnelles (PIM)

Kontact : courriel, calendrier, notes…

Le gestionnaire d'informations personnelles, client de courrier électronique, forums de discussion, lecteur RSS…, nommé Kontact, contient :

• un client de courrier électronique (KMail) ;
• un carnet d'adresse (KAddressbook) ;
• un agenda (KOrganizer) ;
• un gestionnaire des tâches (KArm) ;
• une gestion des notes (KNotes) ;
• un réveil (KAlarm) ;
• un agrégateur de flux RSS (Akregator) ;
• synchronisation des données avec Palm OS (KPilot) ;
• synchronisation des données avec un téléphone (Kandy).

KDE est un grand projet. Le travail accompli peut se mesurer en quelques chiffres :

• Le référentiel SVN du code source de KDE contient actuellement plus de 4 millions de lignes de code[13] (pour comparaison, le noyau Linux 2.6 contient environ 13,5 millions de lignes de code[14]) ;
• Plus de 800 contributeurs aident au développement de KDE ;
• L'équipe de traduction à elle seule est constituée d'environ 300 personnes ;
• KDE a plus de 17 miroirs web officiels dans plus de 12 pays[15] ;
• KDE a plus de 106 miroirs FTP officiels dans plus de 39 pays[15].

Ces chiffres correspondent à l'ampleur de la tâche. Un projet comme OpenOffice.org, équivalent à un seul sous-projet de KDE (KOffice) est à lui tout seul légèrement plus gros en nombre de lignes de code. L'explication avancée par le projet KDE est une architecture bien pensée, un aspect rarement remarqué par les utilisateurs, mais qui rend les développeurs productifs. Cette architecture se décompose en plusieurs sous-systèmes :

• à la base, la bibliothèque libre Qt produite et supportée par l'entreprise Nokia ;
• KDEBase est l'ensemble de base de bibliothèques et d'applications pour obtenir un environnement de bureau KDE minimal et fonctionnel. En particulier, ce paquet contient les logiciels formant le bureau KDE, comme Kicker, KDesktop, KControl, Konqueror et Konsole.
• Kde-i18n est un paquet de traduction pour les applications de KDE.
• KIO, une technologie d'abstraction des entrées-sorties. Elle permet à Konqueror et aux autres applications KDE d'accéder à des systèmes de fichiers réseaux (par SSH par exemple), aux périphériques Bluetooth, aux fichiers compressés, etc. sans que ces applications aient à remarquer qu'il ne s'agit pas de fichiers normaux. Les utilisations sont nombreuses, soit par les applications de manière interne, soit par l'utilisateur[16] ;
• KParts : un système permettant de créer et de réutiliser des composants logiciels ;
• DCOP (pour Desktop Communication Protocol) s'occupe des communications entre programmes KDE. L'utilisateur avancé désirant s'éviter des manipulations répétitives peut aussi s'en servir pour piloter n'importe quelle application[17]. DCOP est remplacé par D-Bus dans KDE 4 ;
• Kiosk : système utile dans un environnement contrôlé, permettant de désactiver à volonté certaines fonctionnalités de KDE ;
• KHTML : un moteur de rendu HTML, principalement utilisée par le Navigateur web Konqueror, mais n'importe quelle application peut s'en servir à l'exemple d'Amarok qui s'en sert pour afficher les notices bibliographiques de Wikipédia. Une version dérivée de KHTML, connue sous le nom de WebKit, est également utilisée par Apple pour son navigateur Safari et par Google pour les navigateurs Chrome et Chromium. KDE (depuis 4.4) et Qt (depuis 4.4) offrent aussi la possibilité d'utiliser WebKit comme remplacement à KHTML;
• KConfigXT : produit à partir d'un fichier XML le code source s'occupant de gérer les configurations de l'application, notamment son interaction avec sa boîte de configuration ;
• XMLUI : permet la définition d'éléments de l'interface (menus, boîte de dialogues) dans un fichier XML ;
• Ktts (text-to-speech) : synthèse vocale ;
• aRts : plate-forme multimédia et serveur de sons, remplacée par Phonon dans KDE 4.

KDE et GNOME ont une approche différente de ce que doit être une interface graphique :

• KDE se veut complet dans l'intégration et les possibilités de configuration (collecte de toutes les applications installées au moment du lancement, afin de n'en oublier aucune)^{[réf. nécessaire]}.
• GNOME se veut épuré et met en avant certaines applications et fonctionnalités^{[réf. nécessaire]}.

De manière à faire cohabiter différents environnements, Freedesktop.org a été créé avec pour objectif d'être une zone informelle de collaboration entre eux (mais ouverte aux autres) et visant à harmoniser l'infrastructure commune comme les raccourcis claviers, la détection du matériel, l'échange de données entre applications (comme avec le copier-coller, couper-coller et glisser-déposer), etc. C'est ainsi que depuis plusieurs années les applications KDE fonctionnent sous GNOME et inversement. Il reste néanmoins des choix d'ergonomie différents et des fonctionnalités pas toujours correctement intégrées.

Lorsque l'on utilise simultanément des programmes GNOME et KDE, les deux bibliothèques graphiques sont chargées. Aujourd'hui cela pose rarement un problème en ce qui concerne la mémoire vive, mais nuit à l'efficacité du cache sur le microprocesseur.

Certains économiseurs d'écran (screensavers) conçus au départ pour GNOME ne donnent pas accès à la totalité de leur paramétrage sous KDE pour des raisons d'homonymies de méthodes virtuelles.

En 2005, Linus Torvalds fait parler de lui lorsque dans la liste de diffusion de GNOME[18], il encourage les gens sous GNOME à passer sous KDE. Il écrit dans un autre message que GNOME semble programmé par des « nazis[19] de l'interface »[20]. Ceci fait suite à une dispute sur l'ajout ou non de fonctions avancées dans le logiciel d'impression de GNOME. Cette attaque n'est pas du goût des responsables de KDE et Aaron Seigo (un important développeur de KDE) appelle au calme en disant qu'il est normal et nécessaire que les deux environnements fassent des choix d'interface différents et que le dénigrement d'un bureau ne contribue pas à renforcer l'autre, mais au contraire, lui nuit via la polémique que ce genre d'interventions génère inévitablement, alors même que GNOME et KDE ont à travailler ensemble, notamment pour obtenir le soutien des entreprises de développement indépendantes, de meilleurs pilotes, l'amélioration de X11 et un Freedesktop plus fonctionnel[21].

Début 2009, peu avant la sortie de KDE 4.2 et sans pour autant revenir sur ses déclarations précédentes, Linus Torvalds annonce utiliser GNOME sur sa distribution personnelle (Fedora)[22]. La raison de ce changement, pour cet utilisateur habitué à KDE, a été la sortie de KDE 4 qui est, selon lui, un désastre dans l'état actuel des choses. Il a cependant admis qu'il a envisagé de tester à nouveau KDE d'ici quelques mois^[Quand ?], afin de voir les progrès réalisés. La rupture entre KDE 3 et 4, bien que compréhensible (nécessité de remplacer à terme des icônes statiques par des widgets dynamiques), a été menée, toujours selon lui, de manière trop abrupte et maladroite, là où les développeurs de GNOME en auraient discuté plus ouvertement, et auraient probablement revu leur copie.

KDE est l'un des environnements de bureau libres les plus utilisés. Il est proposé par tous les principaux systèmes d'exploitation libres, et de nombreux autres. Il est notamment l'environnement par défaut des distributions Linux Kubuntu, Mageia, openSUSE[23], Chakra Linux et Calculate Linux.

Il est également possible d'installer KDE sur Windows et Mac OS X.

Il faut taper (Alt + F2), puis taper « life ». Il est alors indiqué « =42 » qui est la réponse à la Grande Question sur la vie, l'univers et le reste.

Neon (KDE) est un ensemble de paquets regroupés autour d'Ubuntu, Plasma et Wayland dans le cadre des projets KDE[24]. Bien que ses créateurs se défendent de le présenter comme distribution Linux, on peut l'installer exactement comme si c'en était une. En juin 2016, la version en cours est la 5.7[25]. PC World fournit sur elle en 2016 un avis très favorable.[26]