Gaspard Jodoc Stockalper

Surnommé le « Roi du Simplon » ou le « Grand Stockalper », il érigea un empire commercial à l'époque de la guerre de Trente Ans en profitant du col du Simplon pour importer exporter des marchandises. Basé initialement à Brigue, il étendit son empire et prit en charge la formation de troupes mercenaires. Stockalper possédait des entreprises en France, en Espagne et nouait des liens économiques avec les grandes Cours royales. Il a également exploité les ressources minières du Valais : or, plomb, cuivre et fer ; Louis XIV lui enviait d'ailleurs sa fortune. Il règne également sur le transport de la soie entre Lyon et Milan et sur la poste entre Genève et la Lombardie[2].

Le « canal Stockalper » entre les Evouettes et Vouvry.

En 1648, il devient maître du sel en Valais, un titre attribué par la Diète et qui lui offre un monopole complet sur cette denrée. À l'époque le sel était un élément stratégique dans le commerce de Stockalper et servait également de moyen de pression politique. Le Haut-Valais était approvisionné par l'Italie tandis que le Bas-Valais recevait du sel français ou espagnol.

Pour améliorer le transport du sel, il lança un projet de canal dans le Bas-Valais, le canal Stockalper[3], qui fut creusé près du Rhône entre 1651 et 1659 de Vouvry à Collombey-Muraz. Son château à Brigue, vendu en 1948 à la commune par ses descendants, fut construit entre 1658 et 1678. Stockalper y siégeait et y entreposait également ses marchandises. En tant que maître d'ouvrage, il fut à l'origine de l'église Mariä Himmelfahrt à Glis, du collège jésuite de Brigue et du monastère des ursulines ainsi que d'un hospice au Simplon[2].

La « tour Stockalper » à Gondo.

Mais le vent tourna pour l'homme d'affaires et quatre dizains (Loèche, Sion, Sierre et Viège) s'associèrent secrètement pour déposer une plainte auprès de la Diète. Par jalousie, le Grand Stockalper fut destitué le 4 mai 1678, condamné à une lourde amende, une perte de privilèges et perdit de facto le monopole du sel. Une année plus tard, en septembre 1679, un tribunal prononça la peine de mort à l'encontre du « roi du Simplon ». Afin d'avoir la vie sauve, il s'enfuit à Domodossola au début du mois d'octobre.

Après avoir laissé les esprits s'apaiser, il revint triomphant le 5 juin 1684. La Diète décida d'abandonner une partie des charges et l'assigna à domicile.

La famille von Stockalper établit avec précision son ascendance dès la fin du XV^e siècle, mais aurait déjà été anoblie par Charlemagne, vers l'an 800. La descendance a donné au Valais et à la Suisse de nombreux magistrats, chefs militaires et dignitaires religieux (cf. Almanach généalogique suisse 1936, p. 684-695).

Il fut fait Chevalier Romain par le nonce du pape, reçut de l'empereur Ferdinand III la dignité de Chevalier de l'Empire et obtint du duc Charles-Emmanuel de Savoie la baronnie de Duingt ; le Roi Soleil, Louis XIV, l'avait décoré des Ordres de Saint-Michel et du Saint-Esprit.

Durant son règne, Stockalper a multiplié les titres et les mandats politiques[4].

• Château Stockalper
• Château de la Porte du Scex
• Gondo
• Histoire du Valais
• L'histoire de Stockalper en bande dessinée

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