Katia Krafft

Dès son enfance, Katia Krafft montre un caractère affirmé jusqu'à parfois être turbulente. Ses parents, Charles et Madeleine, respectivement ouvrier et institutrice, souhaitent que leur fille s'assagisse et ils l'envoient donc effectuer une partie de sa scolarité dans une école religieuse. Elle devient institutrice, puis professeure de mathématiques, après avoir passé le concours de l'École normale en 1957 et suivi des études de physique et de géochimie à l'université de Strasbourg. En 1969, elle obtient, pour ses travaux de volcanologie, le prix de la Fondation de la Vocation.

À Mulhouse le 18 aout 1970, elle épouse Maurice Krafft, géologue aussi passionné qu'elle par les volcans[4].

Durant 25 ans, ils parcourent ensemble le monde, lui privilégiant la caméra, elle l'appareil photo ; ils sont surnommés volcano devils (les « diables des volcans ») par les volcanologues américains et se rendent auprès de tous les volcans en éruption (au maximum huit par an, 175 sur toute leur carrière) excepté ceux d'URSS pour des raisons politiques. Ils donnent de très nombreuses conférences en France et à l'étranger, notamment avec Connaissance du Monde.

En plus d'étudier les volcans, ils s'attachent à transmettre leur savoir, notamment en s'investissant dans le projet Volcania, qui constituera les prémices du Parc Vulcania. Plus particulièrement, Katia est à l'origine de nombreux films qui ont pour but d'expliquer le plus clairement possible les dangers des volcans et est pour cela soutenue par l'UNESCO. Elle illustra également le Guide des volcans d'Europe de son époux, qui participa au renouveau des études géologiques en France et à la vulgarisation de la théorie de la tectonique des plaques.

Elle meurt aux côtés de son mari ; ils sont tous deux emportés par une nuée ardente sur les flancs du mont Unzen au Japon le 3 juin 1991, tout comme Harry Glicken, spécialiste américain des nuées ardentes. Cette éruption fait également 41 autres victimes. Leurs corps seront retrouvés deux jours après.

Katia Krafft et son époux ont œuvré pour la démocratisation des connaissances sur les volcans et furent souvent récompensés pour leurs travaux comme le 25 février 1974 où ils reçoivent des mains du président de la République, Valéry Giscard d'Estaing, le Prix Liotard de l'Exploration.

Plusieurs lieux portent également leurs noms : le hall de la Cité du Volcan situé sur l'île de La Réunion au Bourg-Murat dont les deux volcanologues avaient initié le projet, l'école de Soultz-Haut-Rhin (Haut-Rhin, Alsace), le collège de Pfastatt (Haut-Rhin, Alsace), le collège d'Eckbolsheim (Bas-Rhin, Alsace), le collège du quartier de La Devèze à Béziers (Hérault), l'école primaire d'Houdemont en Meurthe-et-Moselle.

Enfin, une stèle est visible au pied du mont Unzen, où sont également inscrits en caractères japonais et latins les noms des autres victimes[1].

• Avec Maurice Krafft :
  • À l'assaut des volcans, Islande, Indonésie, Paris, Presses de la Cité, 1975, 112 p.
  • Préfacé par Eugène Ionesco, Les Volcans, Paris, Draeger-Vilo, 1975, 174 p.
  • La Fournaise, volcan actif de l'île de la Réunion, Saint-Denis, Éditions Roland Benard, 1977, 121 p.
  • Volcans, le réveil de la Terre, Paris, Hachette-Réalités, 1979, 158 p.
  • Dans l'antre du Diable : volcans d'Afrique, Canaries et Réunion, Paris, Presses de la Cité, 1981, 124 p.
  • Volcans et tremblements de terre, Paris, Les Deux Coqs d'Or, 1982, 78 p.
  • Volcans et dérives des continents, Paris, Hachette, 1984, 157 p.
  • Les plus beaux volcans, d'Alaska en Antarctique et Hawaï, Paris, Solar, 1985, 88 p.
  • Volcans et éruptions, Paris, Hachette-Jeunesse, 1985, 90 p.
  • Les Volcans du monde, Vevey-Lausanne, Éditions Mondo, 1986, 152 p.
  • Objectif volcans, Paris, Nathan Image, 1986, 154 p.
  • Führer zu den Virunga Vulkanen, Stuttgart, F. Enke, 1990, 187.
• Avec Gilles Bachelet (illustrations) :
  • Le monde merveilleux des volcans, Paris, Éditions Hachette Jeunesse, Collection Réponses aux « dis, pourquoi..? » des 5-8 ans, 1984, 58 p.
• Avec Maurice Krafft et François-Dominique de Larouzière :
  • Guide des volcans d'Europe et des Canaries, Neuchätel : Delachaux et Niestlé, 1991, 455 p.