Kid Speed

« The tale is told of two men bold, Both loving a maiden fair.
To decide the case they entered a race the loser to take the air. »

— Carton d'introduction[1]

Au fond de son garage, Dan McGraw prépare sa voiture de course. Il n'a pas l'air commode et presse ses mécaniciens à la tâche. De son côté, « Kid Speed », sûr de son bolide (« a car that would make others look as slow as snails with lumbago ! »[2]) a l'air plus préoccupé par son apparence physique.

Tous les protagonistes ont rendez-vous avant la course chez Smithy, le forgeron et garagiste du village : Kid Speed et Dan McGraw, mais aussi Lou, l'enjeu de la course, et Avery Dupoise, son riche père. Il s'ensuit une succession de gags entre les belliqueux prétendants.

Les deux rivaux rejoignent finalement le circuit où les attendent les autres concurrents et la course peut commencer. Dan McGraw, à l'aide de nombreux complices, tente de tricher et de mettre Kid Speed hors course, mais ce dernier, fin pilote, emporte le course et la belle Lou par la même occasion.

• Titre : Kid Speed
• Autres titres : The Four-Wheeled Terror
• Réalisation : Noel M. Smith et Larry Semon
• Scénario : Larry Semon, Noel M. Smith et Leon Lee[3]
• Photographie : Hans F. Koenekamp
• Producteur : Larry Semon
• Société de production : Larry Semon Productions et Chadwick Pictures Corporation
• Société de distribution : Educational Film Exchanges
• Pays d’origine : États-Unis
• Langue : titres en anglais
• Format : Noir et blanc - 35 mm - 1,37:1 - Muet
• Genre : comédie burlesque
• Longueur : deux bobines
• Date de sortie : États-Unis : 16 novembre 1924

Source principale de la distribution[4] :

• Dorothy Dwan : Lou DuPoise, la jeune fille
• James J. Jeffries : Smithy, le forgeron et propriétaire du garage
• Oliver Hardy[5] : le dangereux Dan McGraw
• Frank Alexander : M. Avery DuPoise, le père
• William Hauber : le shérif Phil O'Delfa
• Grover Ligon : figuration
• Larry Semon : Speed Kid

Parmi la distribution non créditée :

• Spencer Bell : le copilote et mécanicien de Speed Kid

Kid Speed est une bonne illustration de la démesure de Larry Semon. C'est une comédie burlesque classique où le scénario tente avec succès de rendre l'enchaînement ininterrompu de gags et de cascades le plus linéaire et crédible possible. Un bon, un méchant et une happy end, rien qui ne sorte de l'ordinaire d'une comédie muette réussie de l'époque. Larry Semon interprète son personnage avec beaucoup d'auto-dérision et à certains moments de poésie. Mais c'est surtout les moyens mis en œuvre pour une comédie burlesque de deux bobines qui sont surprenants. La scène de la course est d'un réalisme époustouflant, utilisant de vrais bolides lancés à pleine vitesse et n'hésitant pas à faire sauter un pan de montagne juste pour un plan de quelques secondes. Si les gros plans des acteurs utilisent des artifices assez visibles et la vitesse de défilement de la pellicule légèrement accélérée, les plans larges font appel à des cascades et des prouesses de pilotage à une époque où le cinéma ne possède qu'une palette de trucages limitée.

Il s'agit de la première apparition à l'écran en tant qu'acteur de James J. Jeffries, ancien Champion du Monde Poids lourds de boxe qui eut une courte carrière au cinéma.