Observatoire de Kitt Peak

Le site de Kitt Peak a été choisi en 1958 comme siège de l'observatoire national américain dans le cadre d'un contrat passé avec la National Science Foundation (NSF). l'observatoire a été administré à ses débuts par le consortium universitaire Association of Universities for Research in Astronomy. En 1982, il est rattaché au National Optical Astronomy Observatory qui est constitué de quatre observatoires.

Avec un ensemble de 24 télescopes et de 2 radiotélescopes, l'observatoire de Kitt Peak constitue le regroupement de grands instruments astronomiques le plus diversifié dans le monde. Les principaux instruments de l'observatoire sont :

• une des antennes de 25 m de diamètre du réseau américain de radiotélescopes VLBA (Very Long Baseline Array) ;
• le radiotélescope ARO de 12 m de diamètre ;
• le télescope Mayall de type Ritchey-Chrétien de 4 m de diamètre ;
• le télescope WIYN de 3,5 m de diamètre ;

Celui-ci dispose depuis juin 2021 du spectromètre NEID conçu par le centre de vol spatial Goddard, établissement de l'agence spatiale américaine de la NASA. Cet instrument mesure la masse des exoplanètes en utilisant la méthode de la vitesse radiale. NEID permet ainsi de compléter l'information sur la taille de la planète obtenue par la méthode du transit qui sert généralement à détecter une exoplanète. Durant la journée l'instrument NEIRD est mesure l'influence des planètes du système solaire sur le Soleil ce qui permet d'affiner la méthode de la vitesse radiale[1].

• le télescope KPNO de 2,1 m de diamètre ;
• le télescope solaire McMath-Pierce de 1,61 m de diamètre.

• Télescopes de Kitt Peak
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  Télescope solaire. Vue vers le bas
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  L'observatoire Kitt Peak vu du côté du télescope Mayall
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  Télescope solaire McMath-Pierce
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  Télescope Mayall de 4 m de diamètre