Kitty Doner

Catherine Donohue naît à Chicago, dans l’état de l’Illinois. Ses parents, Joe et Nellie Doner, tous deux nés en Angleterre, sont comédiens de vaudeville, et contribuent à sa formation[1]. Son frère Ted[2] et sa sœur Rose empruntent la même voie[3].

Kitty Doner se produit pour la première fois à l’âge de quinze ans sur scène, son père lui ayant inculqué des techniques de danse[4]. De petite stature, elle interprète des rôles de jeunes hommes[4] ; elle est considérée comme une des meilleures actrices travesties en homme de son époque, avec Vesta Tilley et Ella Shields, qui se produisent au Royaume-Uni[5]. Parmi ses numéros, elle est connue pour se changer sur scène, passant d’un costume d’homme à une tenue féminine, démontrant que son travestissement était plus une affaire de talent que de choix de costume[6].

Doner joue à Broadway, notamment dans les spectacles Dancing Around en 1914 avec Al Jolson[7], Robinson Crusoe Jr. en 1916[8] et Sinbad en 1918, toujours avec Jolson. En 1921, elle se produit à l’Apollo Theater[9], ainsi qu’au Metropolitan Opera House (sur Broadway) pour des œuvres caritatives[10]. Ted, Rose et Kitty Doner participent tous les trois à The Dancing Girl en 1923[3].

En 1928, certains numéros de Kitty Doner figurent dans un court-métrage parlant, A Bit of Scotch[11].

Elle se consacre ensuite à la production télévisuelle, notamment une série musicale pour CBS, Choreotones, élaborée avec la danseuse Pauline Koner[12]. Toutes deux contribuent ensuite à plusieurs spectacles pour Holiday on Ice. Avant la retraite, la dernière contribution de Doner est d’auditionner les numéros pour l’émission Ted Mack's Amateur Hour, au début des années 1950[5].

Kitty Doner meurt à 92 ans, le 26 août 1988, à Los Angeles, en Californie[13]. Une collection personnelle, contenant une autobiographie non publiée et des photographies, est archivée à la bibliothèque de l’Université de Californie à Santa Barbara[14].