Championnat de Corée du Sud de basket-ball

La Ligue coréenne de basket-ball a été créée en 1997. Avant l’ère professionnelle, le basketball national était un sport amateur et toutes les équipes, qu’elles soient commanditées par une entreprise ou une université, ont participé au Festival national de basketball (Coréen : 농구대잔치) compétition sanctionnée par l’Association coréenne de basket-ball. Les premières équipes étaient parrainées par de grandes entreprises ou des universités.

La Korea Development Bank (KDB) et l’Industrial Bank of Korea (IBK) ont établi leurs équipes de basketball dès les années 1950 et 1960, tandis que l’Université Yonsei et l’Université de Corée ont introduit le sport dans leurs institutions avant la Seconde Guerre mondiale.

Au cours des années 1970 et 1980, de grandes entreprises industrielles comme Kia Motors, Hyundai Electronics et Samsung Electronics ont créé leurs propres équipes de basketball.

Les équipes de Goyang Orion Orions, Anyang KGC et Wonju DB Promy ont été fondées dans les années 1990 par de petites entreprises qui espéraient profiter de la "folie du basket"[1].

Le Festival national de basketball de 1996-1997 a pris fin en janvier 1997, et la saison inaugurale de KBL a commencé un mois plus tard, en février. Le Festival national de basket-ball demeure un tournoi exclusivement amateur à ce jour et est disputé par les équipes de la réserve universitaire, les équipes amateurs et l’équipe de basketball du Corps athlétique des Forces armées coréennes.

Les sociétés commanditaires ont eu la possibilité d’inscrire leurs équipes de basket-ball dans la prochaine ligue professionnelle. La KDB et l’IBK ont choisi de vendre leurs équipes; cependant, leurs nouveaux propriétaires ont choisi de relancer les équipes en tant que nouvelles franchises, n’acquérant que leurs joueurs et leur personnel, mais sans hériter de l’héritage ou des dossiers historiques de l’équipe[2]^,[3]. Les équipes fondatrices étaient Busan Kia Enterprise, Gyeongnam LG Sakers, Daegu Tongyang Orions, Suwon Samsung Thunders, Wonju Naray Blue Bird, Anyang SBS Stars, Incheon Daewoo Zeus, Daejeon Hyundai Dynat et Gwangju Nasan Flamans. Certaines équipes, comme Anyang SBS Stars, avaient été basées à Séoul mais ont choisi de déménager dans une autre ville. Le plan était d’avoir une équipe basée dans chaque région géographique plutôt que seulement centralisée dans la région de la capitale de Séou[4]. La saison 1997-1998 a été la première saison complète et la dixième équipe, les Chevaliers de Cheongju SK, a été ajoutée comme membre. Le KBL a eu dix équipes depuis[5].

Les premières années de la ligue ont été frappées par l’instabilité financière, exacerbée par la crise financière asiatique de 1997 qui avait touché la Corée du Sud particulièrement durement. Comme pour les autres ligues sportives nationales, la KBL n’était pas à l’abri des retombées économiques. La KBL a eu de la difficulté à trouver un commanditaire pour la saison 1997-1998, alors que les équipes ont dû réduire leurs coûts[6]^,[7]. Entre 1997 et 2001, cinq des dix équipes avaient changé de propriétaire en raison de problèmes financiers.