Koriaks

Les Koriaks sont physiquement décrits au début du XX^e siècle comme « de taille moyenne, de forte constitution, ils ont le visage rond, la tête aplatie, de petits yeux avec un long nez et des pommettes saillantes, les cheveux noirs, tressés chez les femmes en deux nattes, la barbe peu développée. »[2] On distingue alors les Koriaks côtiers, sédentaires (les Nimilan), et les nomades (les Tchavtchouven).

Si la révolution russe a influé sur leur mode de vie, l'activité des Koriaks reste majoritairement partagée entre la renniculture nomade et la pêche. Après la chute du communisme, ils ont écrit aux journaux pour rappeler que les pacages de leurs rennes seraient anéantis si les projets d'exploitation minière étaient mis en œuvre par le nouveau pouvoir.

Ils pratiquent un ensemble de croyances proche du chamanisme (certaines cérémonies leur permettent de communiquer avec les esprits, en utilisant notamment des champignons hallucinogènes) et leur cosmologie présente de grandes similarités avec celle des Tchouktches.

Pour les Koriaks, le renne reste un animal sacré qu'ils honorent toujours après l'avoir tué pour obtenir son pardon.

Faisant face à l'Amérique, l'austère territoire des Koriaks n'est épargné par les tempêtes que trois mois par an.

Tout au nord du Kamtchatka, les déferlantes de la mer de Béring butent sur les falaises de la région autonome des Koriaks. La mer d'Okhotsk à l'ouest et la mer de Béring à l'est ne sont navigables qu'en été, seule période autorisant l'approvisionnement des petites villes. Commencée ici en 1651 à proximité de l'Alaska où les tsars avaient implanté quelques colonies russes, la colonisation du Kamtchatka ne sera terminée qu'au début du XVIII^e siècle et la province rattachée définitivement à la Russie en 1708.

• (en) Alexander D. King, Living with Koryak traditions: playing with culture in Siberia, Univ. of Nebraska Press, Lincoln, 2011, 329 p. (ISBN 978-0-8032-3509-0)

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