Léon Faure

Ingénieur des Arts et Métiers, Léon Faure a fait partie comme conseiller technique de Mustafa Kemal Atatürk de la commission dite « de l'alphabet », chargée de rédiger le nouvel alphabet remplaçant les lettres en caractère arabe.

Il devait également participer comme les autres conseillers français et principalement allemands, à l'établissement en Turquie des lois de séparation de l'Église et de l'État héritées de l'expérience française des lois de 1905.

Léon Faure très attaché à la laïcité a beaucoup œuvré pour l’établissement d’un système éducatif laïc en Turquie. Il créa en 1880 à Pera un collège français qui comptait 180 élèves repartis dans 9 classes, deux tiers de turcs et de grecs dont de nombreux fils de fonctionnaires ottomans. Léon Faure agrandira son école à la suite du rachat du collège Françon fondé en 1896 à Kadi. À Constantinople, il fonda le collège laïc de garçons Faure, décoré du titre prestigieux de lycée français dont voici la répartition des élèves en 1905-1906 : Catholiques français (6), Catholiques divers (7), Arméniens grégoriens (13), Grecs orthodoxes (89), Israélites (22), Musulmans (18), Protestants (3). Les Jésuites dans la revue «Étvdes» accordèrent la première place à l'école Faure non pas en raison de son importance, mais parce qu'elle est seule de son espèce. Son caractère laïque lui valait la faveur spéciale des gouvernants turcs. Elle avait un caractère pour ainsi dire officiel et s'intitule Ecole nationale française. En fait, elle ne l'est ni plus ni moins que les autres. Les journaux français de Constantinople lui faisaient une réclame assidue.

Pendant plusieurs années, Léon Faure assura la direction de l'École impériale des Arts et Métiers de Stamboul.

En échange de ses services, Léon Faure obtint du Khédive puis des kémalistes, la concession des mines de Zonguldak. Propriétaire de trois navires charbonniers, il assurait le transit de marchandises entre les différents ports turcs et Hambourg.

Léon Faure et Angelo Roncalli alors nonce apostolique à Istanbul, partagèrent une maison de bord de mer située sur l'ile de Büyükada (iles des Princes). Il conserva l'amitié du futur Pape Jean XXIII jusqu'à la fin de sa vie.