Léon Mabille

Né au Roeulx le 23 mars 1845, Léon Mabille, de son nom complet Léon Hubert Ghislain Mabille vécut principalement à Louvain où il séjournait en semaine au cours de l’année scolaire ainsi qu’au Roeulx, ville dans laquelle se trouvait son domicile principal [1].

Celui-ci, issu d’une famille bourgeoise, est le fils ainé d’un médecin membre également du conseil des hospices. Son oncle, Gustave Mabille, fut conseiller communal pendant 47 ans ainsi que bourgmestre durant 22 ans. Sous les dominations française et hollandaise, un des ancêtres maternels de Léon fut maire de la ville. La petite sœur de ce dernier, nommée Élise, fut l'épouse de Pierre Deschamp, le neveu du cardinal et du ministre de l'époque[2].

Léon Mabille fit ses études au sein du collège des Jésuites Saint-Stanislas à Mons[1]^,[3]. En 1863, il quitta le collège, afin de s’inscrire à l’université de Louvain en faculté de philosophie et lettres préparatoires au Droit[2]^,[4].À l’âge de 22 ans, Léon Mabille fut diplômé docteur en droit le 7 août 1867[3]^,[4]^,[5]. Il avait eu comme maîtres à la faculté de droit Ernst Smolders, Delcour, Thonissen, Émile De Jaer, Perin, Thimus, Staedtler [5].

Issu d’une famille catholique, Léon Mabille se construit une foi caractérisée par la prière, la pénitence et la messe[6]. Il puisa, en effet, sa moralité, sa dévotion au catholicisme et son amour du pays de l’éducation chrétienne et civique qu’il reçut dans la maison paternelle ainsi que de l’importance majeure que ses traditions familiales accordaient au service de l’Église et de l'État [2].

M. Defourny, professeur de l’université de Louvain, s’est conséquemment prononcé le 15 novembre 1922 lors d’un discours académique en la mémoire de Léon Mabille, sur son rapport au christianisme, en s’exprimant ainsi:

"Mabille s’est contenté d’être simplement un chrétien et de servir avec obstination de tout son âme, l’idéal qu’il avait accepté. Rien ne l’en a détourné, ni la crainte, ni les honneurs. À visage découvert, il a combattu sans hésitation ni répit, toutes les forces hostiles à l’Église, ouvertement il a coopéré avec toutes celles qui étaient favorables à l’extension de son règne, pour elle, il a dépensé sans réserve les dons heureux que la Providence lui avait départis. À l’instar du Christ, il a aimé et beaucoup, les jeunes, les faibles et les petits. Pas une cause catholique dans notre pays qui n’ait été la sienne et à laquelle il n’ait apporté le plein contour de son talent, de son dévouement…de son argent"[7].

Léon Mabille s'est inscrit au barreau de Mons le 20 octobre 1870 au sein duquel il exerça sa profession d’avocat et collabora également avec son ami Adolphe Englebienne pour ses plaidoiries[4]. Toutefois, il renonça assez vite à ce début de carrière qu'il avait entrepris.

Il devint ensuite professeur en 1872 à l’université de Louvain dans laquelle il fut titulaire du cours de droit civil du second Doctorat, et à postériori, titulaire du cours de Droit civil du premier Doctorat en 1887[6].

En 1873, il fut notamment président de l'Émulation[N 1]. L'Émulation fut une société de libre discussion où les sujets les plus variés étaient traités dans le but de se former à l'éloquence, à l'art de s'exprimer correctement et de soutenir judicieusement un débat. Les membres venaient ainsi y cultiver des qualités formelles, des dons de style et d'élocution[5].

Léon Mabille était un démocrate-chrétien, préoccupé dès l’âge de 25 ans en 1870 par la question sociale, ce qui marqua ainsi le début de son engagement politique. Il déclara, lors d'un discours prononcé pour sa candidature aux élections législatives que:

«La solution de la question ouvrière serait la question de l’avenir, et ma plus grande préoccupation serait de concourir par des mesures sages et prudentes à l’organisation d’une démocratie saine et honnête, qui s’appuie sur la moralité et l’instruction, et devienne une force nouvelle et l’adversaire naturel de la démagogie»[8].

Après sa fonction en tant que vice-président de la fédération des cercles et des associations catholiques en 1884, Léon Mabille s’est consacré aux réformes législatives et aux œuvres ouvrières en préconisant les réformes en faveur de l’égalité et de l’équité dans la législation et en matière politique, militaire, scolaire et sociale[9].

En 1889, il fut à la tête du comité cantonal de Rœulx au sein duquel il avait pour but de développer et d'améliorer les œuvres sociales dans le canton de Roeulx[10]. Il fut également l’auteur des manifestations ouvrières au Roeulx le 14 septembre 1890, à Enghien le 26 septembre 1891 et à Seneffe le 24 juillet 1892[9].

En 1892, Léon Mabille fit construire un bâtiment pour abriter ses sociétés et ses œuvres. Son édifice connut plusieurs appellations : «Corporation des francs ouvriers», «Maison des ouvriers», «Cercle catholique», «  Patria», «Centre culturel et sportif de la Ville du Roeulx»[4]^,[11]. Léon s'exprima dans une lettre du 23 avril 1922 adressée à Paul Debaisieux,professeur à Louvain en disant :

«La Maison des Ouvriers m’appartient. Elle fut bâtie par moi, sur un terrain acheté par moi, à l’aide des sommes qui furent recueillies par moi et pour une forte part à l’aide de deniers propres. La propriété n’est donc pas contestable. Je considère qu’elle doit être affectée aux œuvres en vue desquelles elle a été établie ou à des œuvres similaires. L’affectation doit subsister »[4].

Aidé principalement de Victor Hanotiau (bras droit de Léon Mabille) et de Florimond Senel[N 2], Léon Mabille a, dès 1893, contribué au développement de nombreuses œuvres qui engendrèrent par la suite la création du parti démocratique du centre soutenant celles-ci[10]. La première œuvre fut le cercle régional d’étude sociale du centre, élaborée en 1893 dont il fut l'animateur extérieur[12]. Créé à La Louvière, ce cercle, considéré comme un parlement des ouvriers catholiques du Centre, avait pour but d’initier les ouvriers et les jeunes à l’étude des questions sociales portant sur la classe ouvrière, en les formant à défendre leur intérêts. Il y eut également comme autres œuvres la fédération des mutualités chrétiennes créée le 23 avril 1893, la fédération des mutualités de retraite destinée à faciliter aux sociétés l’administration de l’assurance contre la vieillesse, la caisse de réassurance et d’invalidité et la fédération des francs mineurs du centre fondée le 27 mai 1894 à laquelle s’ajoutèrent d’autres syndicats métallurgistes : le nom des ouvriers, la brasserie coopérative, les différents cercles ouvriers de la région[13].

Le 7 juillet 1895, le parti démocratique du Centre de l’arrondissement de Soignies sera définitivement organisé. Ce parti est un groupement politique et social ayant pour but de réunir toutes les sociétés ouvrières de la région ainsi que tous les hommes se proposant à aider au relèvement de la condition de la classe ouvrière en une organisation. Il y eut divers objectifs secondaires tels que le développement du mouvement démocratique chrétien dans le centre qui s'est effectué par la création d’associations professionnelles et économiques ainsi que la formation des propagandistes, comme autre objectif, qui eux soutenaient les principes de la démocratie chrétienne, prenaient part aux luttes politiques et liaient le parti démocratique du centre aux groupes démocratiques chrétiens des autres régions du pays en vue de créer l'unité. Le parti démocratique du centre comprend la fédération des mutualités, les fédérations des syndicats chrétiens, le cercle régionale d’étude sociale avec sa section de propagande et les cercles ouvriers de la région. Ce parti fut dirigé par un conseil central composé de délégués de groupes affiliés au sein duquel fut élu un bureau composé de 11 membres dont Léon Mabille. Le programme du Parti démocratique du Centre a été rédigé en 1895 par Léon Mabille, au lendemain des premières élections législatives au suffrage universel masculin[12]^,[13].

30 ans après s’être présenté en tant que candidat aux élections législatives, Léon Mabille fut élu député dans l’arrondissement de Soignies à la suite d’une lutte électorale continue de 10 campagnes successives[14]. En 1900, Léon Mabille entrera pour la première fois à la Chambre. Constamment réélu sur la liste de l’union catholique, il y restera jusqu’à la fin de sa vie et participera à l'élaboration des lois aux commissions. Intervenant lors de nombreux débats, il laissa ses traces dans d’importantes discussions concernant la réparation des accidents du travail, le repos dominical, ou encore la limitation des heures de travail[15].

Léon Mabille, choisi par le Roi devint bourgmestre de la ville de Roeulx en 1903 [12].Il transforma dès lors cette ville en y apportant d’importantes modifications et travaux de réaménagement[16]. En effet, il permit l'aménagement de certains quartiers[17] et "fit construire autour de cette ville, des coquettes habitations ouvrières"[18]. Il contribua à la création d’un centre culturel ainsi que d’un square en 1911 portant son nom. Les constructions ont été bâties sur une propriété qui, à l’origine, lui appartenait. Après l’Armistice, il devint échevin en 1919[19]^,[12].

Au cours de la Première Guerre mondiale, Léon Mabille «fut condamné pour avoir porté sur la place publique l’écharpe tricolore»[20]. Il fut accusé ultérieurement d’être à la source de la résistance des bourgmestres du centre et fut emprisonné. À la suite d'une pneumonie, il décéda le 11 juillet 1922 [21]^,[22].

• M. Defourny, "Léon Mabille", La revue catholique des idées et des faits, Bruxelles, 1922, p. 12-14. lire en ligne
• Richard Riche, Léon Mabille et le Mouvement Ouvrier Chrétien dans le Centre, Gembloux, Duculot, 1933.
• Richard Riche, "La vie ardente et féconde de Léon Mabille (1845-1922)", Les dossiers de l'action sociale catholique, Bruxelles 1956, p. 132-144. lire en ligne
• Patrick Renaux, "Si les arbres du square Mabille pouvaient parler...", 17 janvier 2017, disponible sur www.leroeulxsouvennirs.be, 12 juillet 2021.
• Patrick Renaux, "Le centre culturel Joseph Faucon, une histoire de 126 ans...", 7 mars 2018, disponible sur www.leroeulxsouvennirs.be, 12 juillet 2021.
• X, "Mabille, Léon", s. d., disponible sur www.connaitrelawallonie.wallonie.be, 12 juillet 2021.

• X, "Guide touristique le Roeulx terre de découvertes", s.d., disponible sur www.leroeulxtourisme.be, 13 juillet 2021.
• X, "Bulletin communal de Roeulx", 2019, disponible sur www.leroeulx.be, 13 juillet 2021.
• X, "Sur les traces de Léon Mabille", s. d. , disponible sur www.leroeulxtourisme.be, 13 juillet 2021.

• La revue catholique des idées et des faits
• La vie ardente et féconde de Léon Mabille
• Le centre culturel Joseph Faucon
• MABILLE Léon
• Bulletin communal de Roeulx, mars/avril 2019
• Guide touristique, le Roeulx terre de découvertes
• Sur les traces de Léon Mabille
• Si les arbres du square Mabille pouvaient parler

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