L'Écume des jours (film, 2013)

Le roman L'Écume des jours de Boris Vian est publié en 1947. Il est porté à l'écran dans le film de 1968 de Charles Belmont. Michel Gondry avait découvert le roman grâce à son frère aîné. Il raconte : « Difficile de savoir ce qu’il reste de ma première lecture, de faire la part du souvenir réel et du souvenir reconstitué. Une image : la boucherie à la patinoire… Le sentiment que le livre appartient à une tradition du roman d’amour où l’on perd l’être aimé. Et puis cette idée, une idée de cinéma que j’ai eue bien avant d’être réalisateur : la couleur qui laisse peu à peu la place au noir et blanc[3]. » Luc Bossi propose à Michel Gondry de l'adapter et lui présente une ébauche de scénario. Michel Gondry déclare à ce propos : « On a retravaillé ensemble, mais on a gardé cette idée qu’il avait lui : ce grand atelier où le livre est fabriqué, au début de l’histoire. Cela montre pour moi que le livre est incontournable. Il est en acier, il est indestructible. Et cet endroit dit aussi que tout est écrit d’avance. Parce que, quand on lit L’Écume des jours, on sent que l’histoire est sur des rails, il y a un fort sentiment d’inéluctable. » Luc Bossi rapporte que « beaucoup de gens pensaient le livre inadaptable, il y a un jeu de mots à chaque phrase ! Mais de nombreux chapitres du roman étaient aussi naturellement cinématographiques, parce que Boris Vian était imprégné de pop culture, marqué par le cinéma, la science-fiction, le jazz[3]. »

Léa Seydoux et Jamel Debbouze ont été approchés pour jouer dans le film, mais ils étaient pris par d'autres projets. Les rôles principaux reviennent à Audrey Tautou et Romain Duris, qui s'étaient déjà croisés pour la trilogie de Cédric Klapisch : L'Auberge espagnole (2002), Les Poupées russes (2005) et Casse-tête chinois (2013).

Jacques Dutronc devait jouer le docteur Mangemanche. Il est finalement indisponible pour le tournage et Michel Gondry décide de le remplacer lui-même.

Le réalisateur Michel Gondry à Paris, l'année de tournage du film.

Le film a été en partie tourné à Paris, notamment dans le 1^er arrondissement sur le chantier des nouvelles Halles (lieu préféré de Colin). La scène de danse du Biglemoi a été tournée dans le Palais des Mirages du musée Grévin dans le 9^e. Le tournage a également eu lieu dans le 19^e : la Butte Bergeyre - rue Hecht (pour les extérieurs de l'appartement de Colin), escaliers entre les rues Manin et Lardennois, le siège du PCF (pour la salle des dactylos), la station Botzaris ou encore la voie ferrée de la ligne de Petite Ceinture. La scène du corbillard a été tournée rue Émile-Desvaux dans le 19°. Le mariage de Colin et Chloé a été tourné dans l'église Notre-Dame-de-la-Croix, dans Paris 20^e.

Le tournage a également eu lieu en Seine-Saint-Denis : dans les studios Éclair à Épinay-sur-Seine, à la patinoire de Saint-Ouen ainsi que dans l'hôpital Maison-Blanche à Neuilly-sur-Marne.

L'équipe s'est également rendue en Belgique. À Bruxelles, des scènes ont été tournées à l'Aegidium (conférence de Jean-Sol Partre), dans la Brasserie Verschueren (assassinat de Jean-Sol Partre) et l'Institut royal du patrimoine artistique (entretien d'embauche de Colin). À Seraing, une usine ESB a servi de décors à une usine d'armement. Le Jardin botanique national de Belgique à Meise a été utilisé pour les serres.

Paul McCartney, avec qui Michel Gondry avait déjà collaboré pour le clip de la chanson Dance Tonight en 2007, joue de la basse sur 4 morceaux de la musique originale, et il a également utilisé son instrument pour réaliser quelques effets sonores du film : par exemple, on peut l'entendre quand Colin joue avec les rayons du soleil comme si c'étaient les cordes d'une contrebasse.[4]

Les critiques sont relativement partagées, et donc le film reçoit un accueil relativement mitigé[7]^,[8] dans de nombreux grands quotidiens[9]. Plusieurs titres comme Le Monde, Le Parisien et Télérama ont cependant publié deux critiques, une positive et une négative.

• Dans Le Monde, Isabelle Regnier loue la créativité de Michel Gondry, qui selon elle a bien rendu l'univers foisonnant et surprenant de Boris Vian[10].
• Dans Le Parisien : « Vous en avez rêvé, Michel Gondry l'a fait. L'ovni du cinéma français a osé porter à l'écran l'histoire d'amour de Colin et de Chloé, minée par un nénuphar grossissant dans le poumon de la belle. L'univers perpétuellement fantasque du livre peut donner le vertige, notamment dans la première partie. La seconde, plus calme, plus tragique, dans un superbe noir et blanc, est d'une infinie beauté. Les acteurs forment chacun une facette de ce rêve éveillé »[11].
• Dans Paris Match, Alain Spira vante « Bien secoué, le cocktail cinématographique onirico-poético-foldingue est délicieusement frappé. Quel voyage extraordinaire il nous offre ! »[12].
• Dans 20 Minutes, Caroline Vié voit le film « éblouissant visuellement et transporte le spectateur dans un univers loufoque et fascinant »[13]
• Dans Télérama, Jacques Morice se dit convaincu que « le fameux roman de Boris Vian stimule l'imaginaire de Gondry, tout en le contraignant à une certaine rigueur qui lui faisait parfois défaut encore. » Selon lui, « ce cinéma de visions est d'autant plus troublant qu'il est orchestré avec une apparente simplicité. Michel Gondry ne recourt pas à une armada d'effets numériques. Son film est tout sauf spectaculaire. Car la mise en scène, très artisanale sinon archaïque, porte sur le concret du quotidien. Le réalisateur ne s'attarde jamais sur ses inventions, il les filme comme en passant. C'est cette magie furtive, souterraine, qui séduit. »[14]
• Dans les Cahiers du cinéma, pour Thierry Méranger « la force du film, schizophrène, mal aimable et fascinant, est de se tenir encore plus près de Vian qu’on aurait pu l’imaginer. »[15]

• Dans L'Express, Éric Libiot décrit Gondry « attaché à bricoler des images pour décaler le cours des choses, et réaliser, à partir d'un drame amoureux, une jonglerie visuelle dont chacun ferait son miel secret. [...] Mais cette Écume des jours fonctionne surtout grâce à un bricolage génial et gondriesque (gondrique ?, gondriule ?) -décors mouvants, jambes qui s'allongent, chaussures marchant seules, pianocktail, tourne-disque à main, voiture-nuage -, qui tient lieu de parti pris esthétique, narratif, dramatique, formel, et finalement un peu formol. À force de clous, de cales et de vis, le film se montre de guingois et peine à trouver sa juste place. Il en fait trop, s'épuise, s'étire, s'ennuie, enchaîne les idées par peur d'en manquer, puis meurt à cause d'un nénuphar qui, lui, n'a jamais eu le temps de s'épanouir. »[16]

• Dans Le Monde, Thomas Sotinel déplore que « L'Ecume des jours [...] lit le roman de Vian avec un enthousiasme qui n'est pas toujours communicatif. [...] On dirait que le film épuise toute son énergie à la construction d'un monde qui ne fait plus beaucoup de place à ses habitants. »[17]
• Dans Elle, Philippe Trétiack trouve que « Michel Gondry a tiré un film qui est d'abord un tsunami d'images, de clips de pubs qui séduisent et enchantent puis finissent par noyer le spectateur. Dommage. »[18]
• Dans Le Nouvel Observateur, Pascal Mérigeau trouve que « tout cela sent l'effort et le réchauffé [...] mais pour ne pas trouver ça niais, peut-être convient-il de n'avoir pas atteint encore les 13 ou 14 ans, bref d'avoir l'âge des lecteurs de L'Écume des Jours, qui est aussi celui qu'il plaît à Gondry de donner à croire qu'il ne l'a pas dépassé. »[19]
• Dans Marianne, Danièle Heymann conclut : « Il faut se rendre à l'évidence, dans la version Gondry du livre que nous avons tant aimé ne demeure que l'écume... »[20]
• Dans Libération, Didier Péron intitule son article L'enclume des jours : « Si Gondry trouve des traductions bricolées aux images de Vian, s'il sature chaque plan d'idées, d'astuces, de surprises, de gadgets et de changements d'échelle, il ne peut jamais surmonter l'écueil d'un casting problématique [...]. Le règne des agents sur le cinéma français [...] s’illustre ici dans le blindage absurde du moindre recoin du film par des têtes d'affiche que plus grand monde n'a spécialement envie de voir en peinture. [...] La mise en scène ne parvient jamais en réalité à amalgamer ces acteurs à la pâte bizarre de l’imaginaire Gondry. Ils sont comme des corps investis de la seule poésie de leur notoriété et de la cote d’amour que leur prêtent les producteurs. [...] Difficile de fabriquer de l'idéal avec ce genre d'ingrédients. »[21].
• Dans Les Inrockuptibles, Serge Kaganski est sans appel en titrant sa critique “L’Écume des jours”, une adaptation ratée avec en sous-titre « Saturée d’effets visuels en surface, jamais émouvante sur le fond, l’adaptation ratée du classique de Boris Vian. », et dénonce « le trop-plein de rétro et le trop-plein d’épate visuelle ». Il décrit : « Sur le papier, un événement. Un livre patrimonial, qui n’est certes pas un grand roman mais la lecture obligée de tout ado français depuis plusieurs générations, écrit par le Beigbeder ou le Manœuvre de l’ère jazzy Saint-Germain-des-Prés. Un casting [...] bankable [...]. Aux manettes, le réalisateur français le plus hollywoodien-virtuose-techno-chouchou médiatique, abonné au buzz. Tout cela faisait beaucoup pour un seul film et, après avoir vu le résultat sur l’écran, voilà notre sympathique et cher Michel Gondry mûr à point pour le proverbial retour de bâton. » Selon lui, les personnages sont « réduits à des figurines, écrasés par la débauche d’effets spéciaux et de friandises visuelles qui saturent chaque centimètre carré de l’écran et chaque minute du film ». Il conclut « L’orgie visuelle déployée par Gondry n’est pas une écume mais une vague, un puissant rouleau qui engloutit tout (acteurs, personnages, émotions, spectateurs…) et nous laisse sur le sable, étourdi et hagard. »[22].
• Dans Télérama, Frédéric Strauss se lamente : « On pouvait se réjouir que l'imaginatif Gondry se mette au service de l'imaginaire de Vian. Mais c'est l'inverse qui se produit. L'univers de l'écrivain ne semble là que pour justifier les fantaisies d'un cinéaste qui en rajoute dans le farfelu bricolé, jusqu'à étouffer L'Écume des jours sous un amas de trouvailles bordélique. La signature de Gondry vampirise tout. Son art des petits mécanismes merveilleux sombre dans un systématisme qui tue la poésie en la produisant à la chaîne. [...] C'est plutôt laid et ça ne produit pas de magie. A rendre vivants les moindres objets, le cinéaste en oublie ce qui vit : les acteurs ; qu'il intègre à ses installations, comme des jouets sur son manège. [...] les comédiens ne semblent là que pour leur valeur marchande. À eux d'attirer le public. [...] Mauvaise donne. »[14].

Le film n'attire que 47 000 spectateurs le premier jour de sa sortie française, un chiffre décevant par rapport au budget de 20 millions d'euros mis sur le projet[23]. En France, à la fin de son exploitation, le film totalisera 831 376 entrées[24].

• César 2014
  • Meilleurs décors : Stéphane Rozenbaum

• Festival du film de Sydney 2013 : sélection « Special Presentations at the State »
• Prix Lumières 2014
  • Meilleur film
  • Meilleur acteur : Romain Duris

• César 2014
  • Meilleurs costumes : Florence Fontaine
  • Meilleure musique originale : Étienne Charry