L'Homme à la peau de serpent

Marlon Brando[3] : « Quelques années plus tôt, Tennessee Williams m'avait appris qu'il venait d'écrire une pièce, Opheus Descending, en songeant à moi et à Anna Magnani pour les premiers rôles. Je lui avais répondu que je n'étais pas intéressé : je ne voulais pas remonter sur scène. […] Mais quand il fut question d'en tirer un film, Tennessee Williams et Sidney Lumet revinrent à la charge et me proposèrent de jouer dedans. […] J'étais en train de divorcer d'avec ma première épouse et j'avais besoin d'argent : j'acceptai. Je jouais un guitariste errant qui arrive dans une petite ville du Mississippi où il devient l'amant d'une femme d'âge mûr — rôle tenu par Anna. Elle avait révélé toute sa force dans Rome, ville ouverte et devait par la suite jouer une autre adaptation de Tennessee, La Rose tatouée. Mais c'était une femme perturbée, et je ne la trouvais pas à sa place dans son rôle. »

The New York Times publiait en mai 1959 que le budget était estimé à 2 millions de dollars. Un article de Variety de juillet 1959 indiquait que le cachet de Marlon Brando s'élevait à lui seul à 1 million de dollars. Brando aurait également perçu une rémunération parce que sa société de production Pennebaker, qui coproduisait le film, connaissait des problèmes financiers, et que L'Homme à la peau de serpent aurait permis à sa société de retrouver sa solvabilité[4]^,[Note 1].

Marlon Brando et Sidney Lumet sur le tournage du film.

Le tournage a lieu du 22 juin au 4 septembre 1959[4]^,[5]. Les scènes en intérieur sont filmées dans les Gold Medal Studios (dans le Bronx à New York)[4], les extérieurs ont lieu à Milton (comté de Saratoga, État de New York).

Selon un article paru en mai 1959 dans (en) The New York Times, les producteurs auraient voulu que des extérieurs soient filmés dans le Mississippi où l'action se situe, mais pour économiser 50 000 $ ces scènes ont été tournées dans le studio du Bronx[4].

Marlon Brando[3] : « J'ai toujours considéré Tennessee comme l'un des grands auteurs américains, mais je ne pense pas beaucoup de bien de cette pièce-là, ni du film. De même que beaucoup de grands auteurs américains, il traitait les Noirs comme des pots de fleurs. Dans L'Homme à la peau de serpent, ils sont presque invisibles : ils font partie du décor, voilà tout. On trouvait des Noirs dans l'histoire, mais ce n'étaient que des figures annexes par rapport à la problématique centrale. »

Blanket Roll Blues, paroles de Tennessee Williams et musique de Kenyon Hopkins, interprétée par Marlon Brando. C'est la seule chanson écrite par Tennessee Williams[6].

• Festival de Saint-Sébastien 1960 :
  • Coquille d'argent du meilleur réalisateur pour Sidney Lumet ;
  • Coquille d'argent de la meilleure actrice pour Joanne Woodward.