L'Aventure des Ewoks

Le téléfilm fait partie de l'univers étendu de Star Wars : œuvres qui reprennent l'univers créé par George Lucas pour les films de la saga homonyme. Selon Science-Fiction magazine, il se situe après la série d'animation Ewoks[n 2], entre l'épisode V et l'épisode VI de la saga[6]. Les événements ont lieu environ quelques mois avant La Bataille d'Endor, la suite du téléfilm[n 3].

Muir Woods National Monument. Végétation typique du comté de Marin en Californie où a eu lieu le tournage.

Sources [2]^,[7]^,[8]:

Le vaisseau spatial de la famille Towani s'écrase sur la lune forestière d'Endor. Les parents, Catarine et Jeremitt, n'arrivent pas à localiser leurs enfants : Mace, un adolescent, et Cindel, une fillette de cinq ans. En les cherchant, ils se font capturer par le géant Gorax. Les enfants sont alors livrés à eux-mêmes.

La planète est habitée par des Ewoks, de petits humanoïdes ressemblant à des ours en peluche. Trois d'entre eux, Deej Warrick et ses fils Weechee et Widdle, découvrent les enfants, qu'ils emmènent au village Ewok. Cindel, fiévreuse, est soignée par Shodu, la femme de Deej. Les deux espèces commencent petit à petit à se comprendre. Lors de sa convalescence, Cindel se lie d'amitié avec Wicket, le plus jeune fils de Deej.

Une nuit, Mace et Cindel quittent la hutte pour partir à la recherche de leurs parents. Ils se font attaquer par un « borra », une sorte de sanglier-loup. Ils sont sauvés par les Warrick, qui tuent le monstre. Sur le cadavre du borra, ils découvrent des bracelets électroniques appartenant à leurs parents. Les Ewoks expliquent que c'est l'animal de compagnie du géant Gorax et que c'est lui qui doit détenir leurs parents. La famille Warrick et les enfants vont demander conseil auprès de Logray, le chaman du village. Il leur apprend que Catarine et Jeremitt sont toujours en vie. Deej décide alors de les aider à libérer leurs parents.

Avec ses trois fils et les deux humains, ils forment une caravane pour aller dans le repaire du géant au cœur de la montagne. Sur la route, le bûcheron Chukka-Trok et la prêtresse Kaink se joignent à l'aventure. Ils affrontent de multiples dangers, traversent des forêts, des plaines puis un désert, escaladent un volcan, avant d'atteindre la montagne. Au fil de leur quête, les liens entre eux se resserrent. Ils rencontrent les Wisties, fées d'Endor, menées par la reine Izrina qui les aidera lors de l'affrontement contre Gorax. Dans l'antre du géant, une fois les araignées géantes vaincues, ils libèrent Catarine et Jeremitt. Chukka-Trok trouve la mort au cours du sauvetage. Ensembles, armés de leur courage, ils parviennent à tuer le géant Gorax.

La caravane rentre au village Ewok avec les Towani et ils célèbrent leur victoire.

• Titre original : The Ewok Adventure (télévision) puis Caravan of Courage: An Ewok Adventure (cinéma)
• Titre français : L'aventure des Ewoks ou L'aventure des Ewoks : la caravane du courage
• Réalisateur : John Korty
• Écrit par : George Lucas (histoire) et Bob Carrau (scénario)
• Musique : Peter Bernstein
• Effets spéciaux : Industrial Light & Magic
• Producteur : Thomas G. Smith et George Lucas (producteur délégué)
• Production : Korty Films et Lucasfilm
• Distribution : American Broadcasting Company
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue : Anglais
• Format : Couleurs - 1,33:1 - Stéréo
• Genre : Aventure, Famille, Fantasy, Science-Fiction
• Durée : 96 min.
• Date de sortie :
  • États-Unis : 25 novembre 1984 (ABC)
  • France : 6 février 1985

En 1986, Varèse Sarabande et Lucasfilm sortent le disque vinyle Ewoks. Ce Long Play est une compilation de la musique composée par Peter Bernstein pour les deux téléfilms sur les Ewoks : L'Aventure des Ewoks et La Bataille d'Endor[10].

Lors des Emmy Awards de 1985, le téléfilm a remporté un prix dans la catégorie Meilleurs effets visuels (Outstanding Special Visual Effects) et a été nommé dans la catégorie Meilleur programme pour enfants (Outstanding Children's Program)[11].

Le téléfilm a été diffusé pour la première fois le 25 novembre 1984 sur la chaîne American Broadcasting Company (ABC)[12]. L'Aventure des Ewoks a été présenté au cinéma hors des États-Unis[1]^,[3].

En 1990, la société américaine Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) a distribué le film au format VHS et laserdisc[13].

Le téléfilm et sa suite La Bataille d'Endor sont sortis en DVD le 23 novembre 2004. Le DVD, intitulé Star Wars:Ewok Adventures, contient uniquement les deux téléfilms nommés Caravan of Courage et The Battle for Endor. Le manque de bonus est jugé regrettable par les critiques[7]^,[14]^,[15].

Stinson Gulch. Paysage typique du comté de Marin en Californie où a eu lieu le tournage.

L'histoire de L'Aventure des Ewoks a été écrite par George Lucas, dont c'était le premier téléfilm[1]. Le producteur Thomas Smith a déclaré que Lucas ne souhaitait pas passer trois ans sur ce projet, et a donc choisi ce format. Pour produire le téléfilm, il a fallu six mois[16] et un budget environ double de celui d'un téléfilm normal, soit environ 4 millions de dollars[1]^,[16]. La diffusion à la télévision ne pouvant pas compenser le budget, Lucasfilm a décidé de diffuser leur production au cinéma dans d'autres pays[12].

Le tournage du téléfilm a eu lieu dans le comté de Marin en Californie[17]. La société Industrial Light & Magic a réalisé les 170 effets spéciaux nécessaires, ce qui est élevé pour un téléfilm : à titre de comparaison, E.T. l'extra-terrestre, sorti en 1982, n'en compte que 50. C'est cependant peu en comparaison des 1 000 du Retour du Jedi[1]^,[12]. Le téléfilm comprend environ une quarantaine de matte painting[n 4]. C'est une technique de trucage qui consiste à incorporer une partie du décor, sous forme de peinture, à d’autres éléments tournés[18]^,[19]. La technique d'animation stop-motion qui permet de créer un mouvement à partir d'objets immobiles est aussi employée[7]. Pour la scène montrant un Ewok qui effectue un décollage en deltaplane et s'envole au-dessus des arbres, il n'y a pas d'effet spécial. L'appareil a été construit par le californien Jeff Mott, pilote de deltaplane. Habillé en Ewok, il s'est élancé d'une montagne dans le comté de Marin[17].

Pour le casting, des enfants du comté de Marin ont été auditionnés. Thomas Smith raconte que la plupart des enfants avaient entre six et dix ans. Aubree Miller, la plus jeune des auditionnés avec ses quatre ans, a fait une forte impression. Elle avait déjà fait du mannequinat. Certains ont émis des doutes à cause de son âge mais elle a convaincu Lucas et interprète le rôle de Cindel Towani[16]. Dans les autres rôles principaux, Eric Walker, âgé de quatorze ans, interprète Mace Towani et Warwick Davis, du même âge, reprend le costume de Wicket, Ewok qu'il avait incarné dans Le Retour du Jedi[12]^,[16]. Le producteur Thomas Smith décrit son interprétation d'Ewok de la manière suivante : « Warwick a une façon très particulière de se mouvoir et vous pouvez le repérer parmi tous les autres Ewoks[n 5] »[16].

De nombreux problèmes ont gêné le tournage comme les costumes difficiles à manier et l'emploi d'animaux réels pas toujours coopératifs. De plus, les nombreux jeunes acteurs étaient soumis aux lois du travail sur les enfants en Californie. Miller, âgé de quatre ans, ne pouvait travailler que trois heures par jour[12]^,[16].

Le téléfilm vise plus particulièrement un public jeune. L'histoire est simple avec des messages cachés pour les enfants sur l'importance de la famille, la valeur de l'amitié, la bonté et sur la recherche du courage pour affronter l'adversité[2]^,[5]. La présence d'un narrateur, Burl Ives, renforce le fait que c'est une histoire pour enfant qui pourrait être contée avant d'aller dormir. Sa voix, comparée à un conteur de feu de camp, est calme et apaisante[1]. La qualité et le côté épique du téléfilm sont loin de ceux des films de la saga Star Wars[1]^,[5]^,[8].

La jeune Aubree Miller est considérée comme charmante et ravissante. Elle vole presque la vedette aux Ewoks[16]^,[17]^,[20]. Mais ces derniers restent tout de même le centre d'intérêt du film. Ils sont intelligents, ont de l'humour et sont capables de vaincre les difficultés de leur monde sans avoir recours à la technologie[1]^,[17].

Des critiques formulent des reproches sur le jeu des acteurs. Les enfants sont considérés comme trop jeunes pour jouer. À cause des costumes, les Ewoks n'ont pas d'expressions faciales lorsqu'ils parlent, ce qui entraîne un manque d'émotion. La plupart des personnages ne parlant pas anglais, l'emploi du narrateur est essentiel[7]. Malgré cela, l'acteur Warwick Davis, qui a joué dans l'épisode six et repris son rôle de Wicket, arrive quand même à transmettre des émotions et avoir des gestes affectueux[1]. Le manque de nouvelles créatures extraordinaires et la présence de nombreux animaux terrestres font partie des points négatifs évoqués[5].

Des critiques soulèvent les problèmes de continuité que le téléfilm engendre. Il est censé se dérouler avant le Retour du Jedi. Les Ewoks apprennent des mots humains, surtout Wicket qui passe énormément de temps avec Cindel. Pourtant lorsqu'il rencontre Leïa Organa dans l'épisode six, il ne la comprend absolument pas[5]. De plus, dans le téléfilm, les Ewoks aident les humains alors que dans le film, Logray veut les offrir en sacrifice[5]. Le site web officiel de Star Wars explique ces problèmes de la manière suivante : le langage qu'elle lui apprend n'est pas le Basic que parle Leïa et Logray est devenu radical à cause de la présence impériale.

La Bataille d'Endor, la suite diffusée sur ABC le 24 novembre 1985, a une approche différente du premier. Elle est jugée plus sombre et une surveillance parentale est recommandée[8]^,[21]. Des deux téléfilms sur les Ewoks, les avis sont partagés pour savoir lequel est le mieux réussi. Le premier est considéré par certains comme étant le plus abouti du point de vue qualité[5]. Le second a l'avantage d'être plus prenant et de chercher un public plus adulte[21]^,[22]. Selon certaines critiques, même pour les adultes, L'Aventure des Ewoks n'est pas sans charme. Elle permet de replonger en enfance, de voyager dans un monde de magie et de retrouver les Ewoks[1]^,[8].