L'Instinct de l'équarrisseur

Arthur Conan Doyle n'a pas inventé Sherlock Holmes. Celui-ci, ainsi que son compagnon John Halliwell Wtason, viennent d'un monde parallèle. Ils sont venus chercher le docteur de campagne pour qu'il soit le biographe officiel de Sherlock Holmes. Conan Doyle en a fait ensuite un personnage littéraire dans son propre monde.

Mais le véritable Sherlock Holmes est bien différent du détective créé par Conan Doyle. Il vit à Londen, vision déformée du Londres victorien de Conan Doyle, univers où les humains cohabitent sur Terre avec une race extraterrestre, les Worsh. Et ce n'est pas un détective, mais l'assassin royal, autorisé par la reine Epiphanie I^re à tuer selon son bon vouloir pour défendre la couronne.

Arthur Conan Doyle le verra affronter différents adversaires dont son ennemi de toujours, le docteur James Prétorius Moriarty, dans un monde où chacun cherche l'immortalité à sa façon.

Arthur Conan Doyle est un médecin de campagne qui a découvert l'existence de Londen, une sorte de Londres déformée et déjantée où le véritable Sherlock Holmes, aidé du fidèle professeur Watson, est l'assassin royal. Il a pour mission de traquer les pires criminels, de les juger et de les châtier selon son bon plaisir. Dans ce monde où l'humanité cohabite avec une autre espèce, les Worsh, tout y est différent, plus sombre, plus déjanté, plus violent. Londen est, en quelque sorte, la vision steampunk du Londres victorien de Doyle, où la technologie Worsh a exacerbé la révolution industrielle.

Leur première aventure va leur faire traquer le Jack l'Éventreur de Londen. Il s'agit d'une sorte de vampire autrefois transformé en pierre, puis libéré par son actuel possesseur pour qu'il lui obtienne la vie éternelle. À la suite d'une poursuite à bord du side-car volant créé par Watson, Sherlock Holmes parviendra à mettre un terme à ses agissements.

De retour à Londres, Conan Doyle profite des informations qu'il a glané à Londen pour traquer le Jack l'Éventreur de son monde. Il s'associe au poète Oscar Wilde et le duo parvient à stopper le tueur de prostituées qui se révèle être Sir William Gull, chirurgien personnel de la reine. Lorsqu'il se justifie, il cite un livre nommé L'Instinct de l'équarrisseur : vampires d'Europe centrale et sorciers d'Afrique, un chemin vers l'immortalité. William Gull est persuadé de devenir immortel en commettant des meurtres et en usant de cannibalisme.

Pendant ce temps, à Londen, une aventurière nommée Elisabeth « Shiva » Worrington découvre que Moriarty réside à York, dans ce que l'on appelle la Cité Interdite, dont tous les habitants furent massacrés ou empoisonnés. Il mène des expériences en utilisant des humains comme cobaye. Lui aussi sur la piste de l'immortalité, il a découvert que le meurtre libère dans le cerveau humain une hormone, la thanatine, empêchant le vieillissement et repoussant la mort. Il tente par tous les moyens d'en créer une version de synthèse, et Elisabeth est venue pour l'aider et obtenir cette même immortalité.

Plusieurs années après la rencontre des deux individus, Sherlock Holmes, qui dispute ouvertement une partie d'échecs contre Moriarty, est averti que celui-ci compte déclencher son coup final. Il décide de le contrer, mais jouant avec un coup de retard, tombe dans le piège de son ennemi et s'injecte un poison. Il ne lui reste que quelque temps à vivre et il décide donc de traquer Moriarty qui vient d'enlever de nombreux scientifiques de renom.

Accompagné de Watson, Doyle et d'un Worsh nommé Palvish Thagada, ils partent retrouver l'Arche, le vaisseau spatial des Worsh. L'Arche serait enfouie près du Machu Picchu, mais son accès est un tabou fort dans la civilisation Worsh. Le vaisseau, utilisant une énergie nucléaire, contient ce qu'il faut pour créer une armée de robots capable de conquérir le monde. Moriarty utilise les scientifiques pour remettre en marche la fabrique.

Sherlock Holmes et Moriarty finissent par s'affronter et Holmes vient à bout de son ennemi en détruisant son hypophyse (base des hormones, rendant la thanatine impuissante : seul moyen de venir à bout de son infini pouvoir de régénération). Holmes a été averti par Elisabeth de son point faible, car celle-ci est tombée amoureuse de Jack London et a choisi de les aider.

Mais Holmes décède peu de temps après, en raison de empoisonnement. Auparavant, il avait décidé de jeter l'Arche dans le soleil car le vaisseau contient des matières radioactives néfastes pour la Terre. Watson utilise la thanatine de synthèse de Moriarty pour ramener Holmes à la vie afin qu'il conduise le vaisseau vers le soleil où, malgré le désir contraire des scientifiques, ils seront tous les deux détruits.

• L'Instinct de l'équarrisseur, Mnémos, coll. « Icares », 28 mars 2002, 369 p. (ISBN 978-2-911618-77-2)
• L'Instinct de l'équarrisseur, Gallimard, coll. « Folio SF » n^o 188, 30 septembre 2004, 432 p. (ISBN 978-2-07-042607-2)