L'Odyssée du Hindenburg

En 1937, le zeppelin allemand Hindenburg, symbole de l'Allemagne hitlérienne, doit effectuer un voyage à destination des États-Unis. Mais les autorités ont vent d'une tentative d'attentat visant à détruire le zeppelin. Le colonel Ritter est envoyé à bord afin de veiller à la sécurité et de démasquer les terroristes.

Au Wisconsin, Kathie Rauch de Milwaukee envoie une lettre à l'ambassadeur d'Allemagne à Washington, affirmant que le zeppelin Hindenburg explosera après avoir survolé la ville de New York lors de son amerrissage. Pendant ce temps, le colonel de la Luftwaffe, Franz Ritter monte à bord dans l'intention de protéger le Hindenburg, car diverses menaces ont été proférées à l'encontre du dirigeable, que certains considèrent nécessaire de protéger comme un symbole de la puissance de l'Allemagne nazie.

Ritter est assisté par un fonctionnaire nazi, le Hauptsturmführer Martin Vogel, qui se présente comme un photographe officiel lors de la traversée de l'Atlantique. Cependant, tous deux enquêtent indépendamment sur le passé de tous les passagers et membres d'équipage et Ritter a rapidement des raisons de soupçonner tout le monde, y compris sa vieille amie, la comtesse Ursula von Reugen. Il apprend que sa propriété balte de Peenemünde a été prise par les nazis, ce qui la force à rendre visite à sa fille à Boston.

Parmi les autres principaux suspects figurent les joueurs de cartes Emilio Pajetta et Major Napier, Edward Douglas, un directeur de publicité germano-américain ainsi que plusieurs membres de l'équipage et même les capitaines du Hindenburg, Pruss et Lehmann. De nombreux indices se révèlent être des faux-fuyants, comme le fait que Joe Spah ait dessiné l'intérieur du navire comme une idée pour un spectacle de vaudeville et des noms mystérieux qui s'avèrent être le nom de chevaux de course à bord du Queen Mary où voyage le concurrent de Douglas.

Alors que le Hindenburg fait route vers la base aéronavale de Lakehurst, les événements conspirent contre Ritter et Vogel. Ils soupçonnent bientôt le truqueur Karl Boerth, un ancien leader des Jeunesses hitlériennes qui a perdu ses illusions pour le régime. Ritter tente de l'arrêter mais il résiste et demande son aide puis sympathise avec lui parce que le fils de Ritter a été tué dans un accident un an auparavant alors qu'il faisait partie des Jeunesses hitlériennes. Ritter reçoit plus tard la nouvelle que la petite amie de Boerth, Freda Halle, a été tuée alors qu'elle tentait d'échapper à une arrestation pendant que le Hindenburg traversait l'Atlantique. Boerth, en apprenant la nouvelle de la mort de Halle, prévoit de se suicider en restant à bord du dirigeable au moment où la bombe explose, pour montrer qu'il existe une résistance au national socialisme. Ritter accepte à contrecœur avec Boerth de poser la bombe à 7h30, heure à laquelle le dirigeable aurait dû atterrir et les passagers débarquer, assurant qu'une explosion en vol est la dernière chose qu'il souhaite.

En installant la bombe, Boerth laisse tomber la partie du couteau qui est récupérée par un membre de l'équipage. Pour dissimuler la perte de son couteau, Boerth en vole un à son collègue plieur Ludwig Knorr. Vogel commence à travailler dans le dos de Ritter, en arrêtant Boerth et en confisquant le passeport de la comtesse. Alors que le dirigeable approche de sa destination pour 7 heures, Ritter réalise maintenant que l'atterrissage a été retardé et cherche Boerth pour lui demander où se trouve la bombe. Vogel est surpris par Ritter dans la soute à bagages en train de torturer Boerth. Il se bat avec Ritter avant d'être assommé. Un Boerth blessé dit à Ritter que la bombe est dans la pièce de réparation de la cellule 4. Ritter tente de désamorcer la bombe mais il est distrait par un Vogel maintenant réveillé et n'a plus le temps.

La bombe explose tuant Ritter sur le coup et envoyant Vogel voler le long de la passerelle. Ce dernier survit et est porté par des membres de l'équipage au sol. Boerth, blessé par la torture de Vogel, meurt de ses brûlures mais parvient à libérer le chien des Channings avant que le navire ne s'écrase au sol. D'autres passagers et membres d'équipage sont vus en train de lutter pour survivre à l'incendie. La comtesse survit et retrouve sa fille. Le lendemain, une fois l'incendie éteint, un narrateur énumère les survivants et les victimes de la catastrophe ainsi que certaines des théories possibles. L'épave est examinée pour l'enquête avant d'être nettoyée. Alors que le commentaire radio mémorable d'Herbert Morrison est diffusé, on voit le Hindenburg voler à nouveau, pour disparaître à nouveau dans les nuages alors que le générique de fin défile.

• Titre français : L'Odyssée du Hindenburg
• Titre original : The Hindenburg
• Réalisation : Robert Wise, assisté d'Howard Kazanjian
• Scénario : Nelson Gidding et Richard Levinson
• Décors : Frank R. McKelvy
• Costumes : Dorothy Jeakins
• Photographie : Robert Surtees
• Montage : Donn Cambern
• Musique : David Shire
• Production : Robert Wise
• Distribution : Universal Pictures
• Pays d’origine : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : 2.20 : 1 - noir et blanc / couleur
• Genre : catastrophe, aventure, drame
• Durée : 105 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 25 décembre 1975
  • France : 28 avril 1976
  • Royaume-Uni : 2 mai 1976

• La Croix de chevalier de la croix de fer pour laquelle on veut proposer le Col. Ritter en récompense de ses actions pendant la guerre d'Espagne, n'a été instituée qu'à partir de 1939.
• Au début du film on voit une camionnette Citroën Type H, construite à partir de 1948.
• Le rachat par General Motors d'Opel en Allemagne évoqué par Douglas avait été effectué dès 1929.