La Fin des temps, partie 2

Caleb, que l'on croyait mort, se relève mais finit par être tranché en deux par la faux de Buffy. Angel lui donne alors une amulette qui doit être portée par un champion pourvu d'une âme mais non humain. Angel veut apporter son soutien à Buffy mais la Tueuse préfère qu'il prépare une seconde ligne de défense au cas où elle serait vaincue. Ils se quittent sur de vagues promesses d'avenir. Buffy va ensuite trouver Spike, celui-ci se montrant jaloux du fait que Buffy ait embrassé Angel. Il réclame aussi, et obtient, l'amulette. Spike ne peut cependant pas en vouloir bien longtemps à Buffy et ils passent la nuit dans les bras l'un de l'autre. Durant la nuit, La Force, sous l'apparence de Caleb, tente de briser moralement Buffy en la renvoyant, lors d’une dernière joute verbale, au combat sans espoir qui l’attend et surtout à sa situation de Tueuse, désespérément, inévitablement seule. Cette conversation donne à Buffy une idée qui, elle l’assure à une troupe plus unie que jamais, peut les mener vers la victoire : activer toutes les Tueuses Potentielles dans le monde.

Le lendemain, tout le groupe se rend au lycée de Sunnydale. Willow a pour tâche d'accomplir le rituel qui libérera les pouvoirs de la faux et les transmettra à toutes les potentielles à travers le monde alors que Buffy, Spike, Faith et les potentielles descendent au sous-sol ouvrir la Bouche de l'Enfer. Alex et Dawn, Giles et Robin Wood, et Anya et Andrew ont quant à eux la charge de stopper les Turok-Han qui arriveraient à la surface. Des milliers de Turok-Han se lancent à l'assaut des Tueuses, qui sont désormais activées, et un titanesque combat s'engage. Malgré leur vaillance, les Tueuses semblent d'abord débordées par le nombre, plusieurs tombant sous les coups des vampires qui commencent à gagner la surface. Ainsi, Wood est gravement blessé et Anya est coupée en deux par un Bringer qui lui assène un coup par-derrière. L'amulette de Spike commence alors à le brûler car elle canalise la lumière solaire pour détruire les Turok-Han. Le sol commence à trembler et les Tueuses battent en retraite. Buffy tient à rester avec Spike mais il finit par la convaincre de partir et est entièrement consumé, en riant, par l'amulette qui détruit tous les vampires ainsi que la Bouche de l'Enfer.

Tous les survivants du groupe fuient Sunnydale à bord d'un bus scolaire. La ville finit par s'effondrer, formant un gigantesque cratère. Andrew annonce à Alex la mort d'Anya et le réconforte en lui disant qu'elle est morte en lui sauvant la vie. Faith semble se résigner à la mort de Wood mais celui-ci ouvre brusquement les yeux, surprenant la jeune femme. Tout le groupe contemple alors le cratère et Buffy commence à esquisser un sourire, réalisant qu'elle n'a plus à porter le poids du monde sur ses épaules et qu'elle va pouvoir enfin avoir une vie « normale ».

Joss Whedon évoque un tournage très difficile en raison de l'emploi du temps de certains acteurs qui ne lui laissait que peu de temps pour tourner leurs scènes (David Boreanaz, notamment, n'était disponible que sept heures) et d'un timing très serré. Il a dû faire appel à David Solomon pour l'aider à tourner plusieurs scènes du combat final et a fini le tournage dans un état d'épuisement avancé[1]. En revanche, Whedon s'est montré particulièrement impressionné par la qualité des effets spéciaux réalisés par Zoic Studios, une société nouvellement créée employant des effets visuels qui étaient inimaginables à l'époque du début de la série[1].

Cet épisode, en tant que dernier de la série, revêt une importance particulière, notamment sur le plan narratif. Il a remporté le Visual Effects Society Award des meilleurs effets visuels pour une série télévisée en 2004[4], et a été nommé pour les Emmy Awards 2003 dans la catégorie Meilleurs effets visuels pour une série[5] ainsi que pour le prix Hugo 2004 dans la catégorie Meilleure série ou court-métrage[6].

Buffy tue Caleb et finit par déjouer les plans de la Force en partageant ses pouvoirs avec toutes les Tueuses Potentielles du monde, grâce au sortilège lancé par Willow. Spike, investi des pouvoirs du talisman que Lilah Morgan a donné à Angel dans l'épisode Une vraie famille, se sacrifie pour détruire la Bouche de l'Enfer et, par la même occasion, la ville de Sunnydale tout entière. Anya trouve également la mort lors du combat final, Joss Whedon expliquant à ce sujet qu'il tenait à ce que, en dehors de la mort parfaite de Spike, l'un des autres personnages principaux meure également, mais d'une mort plus brutale, et que cela ne pouvait être qu'Anya car il n'aurait pas pu terminer la série sur une note d'espoir s'il avait tué l'un des quatre membres originels du Scooby-gang ou Dawn[1].

La rédaction d'Entertainment Weekly le classe à la 12^e place des meilleurs épisodes des séries de Whedon, avec en commentaire : « Pas aussi émouvant que L'Apocalypse ni aussi culotté que L'Ultime Combat, il vous apporte néanmoins le mélange de chaud au cœur et de larmes que vous voulez d'un final »[7]. Brian Ford Sullivan, du site The Futon Critic, classe l'épisode à la 50^e place des meilleurs épisodes de séries télévisées de 2003[8]. Samuel Roberts, du magazine SciFiNow, le classe à la 5^e place des meilleurs épisodes de la série, soulignant que « c'est exactement le genre de final à gros budget dont la série avait besoin » avec « quelques moments poignants et des effets spéciaux impressionnants »[9]. Lors d'un sondage organisé en 2012 par la chaîne Syfy, les téléspectateurs l'ont classé à la 6^e place des meilleurs épisodes de la série[10].

Noel Murray, du site The A.V. Club, affirme que l'épisode est « formidable » mais qu'il aurait pu être encore meilleur si « la saison entière avait été planifiée plus soigneusement »[11]. Les rédacteurs de la BBC évoquent un « fantastique chant du cygne » et une bataille finale qui est une tentative « étonnamment réussie » de lorgner du côté du « Seigneur des anneaux avec un budget télévisé »[12]. Et Mikelangelo Marinaro, du site Critically Touched, lui donne la note de A-, estimant qu'il aurait mérité d'être divisé en deux parties et qu'il est imparfait dans sa « résolution de l'intrigue » mais qu'il est « une totale réussite sur le plan de la thématique et du divertissement pur »[13].

Le thème du partage et de la transmission du pouvoir, récurrent durant toute la saison, est particulièrement présent dans ce dernier épisode. Il est notamment symbolisé par l'image des Tueuses se passant la faux au cœur du combat[1]. La scène montrant toutes ces jeunes femmes, s'apprêtant à devenir ensemble des Tueuses, en train de faire couler leur sang ensemble au-dessus de la Bouche de l'Enfer s'inscrit dans le même schéma tout en étant une métaphore de la menstruation[1]. Dans son essai sur l'héroïsme dans la série, Jacqueline Lichtenberg met en avant le fait que Buffy devient véritablement héroïque en renonçant à être l'élue unique, elle « rejette le destin choisi pour elle par le Conseil des Observateurs » et « atteint finalement son but de devenir normale, non en changeant sa propre nature, mais, au contraire, en rendant les autres comme elle »[14].

Joss Whedon avait également une idée très précise du dernier plan de l'épisode, avec un gros plan sur Buffy montrant l'ébauche d'un sourire. Il symbolise, de même que la métaphore du gâteau plus tôt dans l'épisode, le début de l'espoir et la marche en avant, signifiant que, même si la série se termine, l'histoire continue[1].

• Ressource relative à l'audiovisuel :
  • (en) Internet Movie Database
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine

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