La Girvière

Le relatif éloignement du bourg d'Olonne a contribué dans le passé à fortifier une identité locale des quartiers comme celui de La Girvière. Chacun de ces quartiers avait ses fêtes, notamment les préveils, souvent au printemps, qui donnaient lieu à des rassemblements de jeunes avec bals. Le préveil d'Olonne avait lieu à la Quasimodo. Les fêtes des Feux de la Saint-Jean, ou feux de joie, occupaient une importance particulière à La Girvière, ils attiraient jeunes et vieux du bourg d'Olonne, des Sables d'Olonne et des villages d'alentour[4].

La mère Prudence, vers 1920

La mémoire locale a conservé le souvenir de deux personnages à la forte personnalité qui ont marqué en leur temps la vie de La Girvière au point de faire partie de l'histoire locale : La mère Prudence et Jean sans peur.
Le café de la mère Prudence (Prudence Cloutour, 1870-1933) était au cœur de la vie sociale. Jean sans peur, marin rugueux venu d'ailleurs, entretenait le mystère sur son passé[4].

À l'instar d'autres communes ou quartiers du Pays des Olonnes, la pratique religieuse a toujours été réduite à La Girvière même si le baptême était plutôt systématique. Sur le plan politique, la population de la Girvière a toujours exprimé fortement des sentiments prorépublicains[4] dès la proclamation de la 3^e République, avec une culture "radicale", cultivant ainsi sa différence avec la Vendée du bocage et même le bourg d'Olonne qui se classait plus à droite.

La Girvière a compté plus d'une vingtaine d'exploitations agricoles de 5 à 10 hectares chacune dont aucune ne subsiste aujourd'hui[4]. À l'instar de ce qui existe dans tout le Grand ouest mais à la différence de ce que l'on peut trouver dans d'autres terroirs français, le massif Pyrénéen en particulier, la transmission successorale était égalitaire. Elle a donné lieu à des partages de parcelles dont beaucoup aujourd'hui ont une surface infime, de l'ordre de 50 centiares. Cet émiettement est visible sur le plan cadastral.

Des noms de lieux, tel mottée[5], rappellent l'activité maraîchère passée. La production (haricots, artichauts, poireaux, pommes de terre, carottes, melons, choux-fleurs etc.) trouvait son débouché sur le carreau des halles des Sables où chaque maraîcher local avait son emplacement réservé. L'essentiel des amendements résidait dans l'apport de goémon que chacun allait récolter sur les plages, il était complété par le fumier de cheval disponible. Ce goémon était étendu à la surface du sol où il se décomposait naturellement[4].
Aujourd'hui, le maraîchage ne survit plus que dans de modestes parcelles vouées à la consommation familiale.

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  Battage de haricots au fléau (Famille Cloutour)
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  Vente de haricots sur le marché des Sables par Juliette Cloutour, de la Girvière
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  Ramassage du goémon par les maraîchers de La Girvière sur la plage des Sables d'Olonne

Jusque dans les années 1950 le cheval a été l'auxiliaire indispensable pour tous les travaux agricoles comme pour le transport des personnes. Avant 1914 ânes et mulets étaient particulièrement présents. Ils ont été remplacés par le cheval après 1918, notamment par des chevaux laissés par les troupes américaines. Ces chevaux dits canadiens ont ensuite laissé la place à des traits légers bretons dits postiers ou cobs bretons. Un usage du cheval pour le maraîchage familial a perduré jusqu'en 2000[4].

Vendanges à la Girvière dans les années 1940

Elles étaient présentes dans chaque exploitation pour la production d'un vin rosé destiné principalement à la consommation familiale. Aujourd'hui ces anciennes vignes sont transformées en friches. Une activité viticole rattachable au vignoble des Fiefs-vendéens est maintenue dans le "Domaine de Salaizy". Elle était autrefois surtout présente sur le fief des Paillolières aux portes de la Girvière[4]. Il supporte aujourd'hui un lotissement.

Cette activité décrite dans l'article Marais d'Olonne était à l'image de celle que l'on retrouve ailleurs, dans le marais vendéen et charentais[6].

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  Activités salines à La Girvière en 1940, Daniel et Prudence Cloutour.
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  Travaux dans les marais salants de La Girvière, années 1940.
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  Travaux sur les salines de La Girvière, Olonne sur Mer, années 1940.

Elle était surtout le fait des femmes, aux Hautes Eaux c'est-à-dire lors des grandes marées, les hommes restant occupés par les activités de maraîchage[4].