La Harpe de mélodie

La Harpe de mélodie est une composition musicale de Jacob Senleches. Il s'agit d'un virelai, dont la conception est très représentative du style ars subtilior.

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Cette pièce nous a été transmise par deux sources.

La première source date d'environ 1395 est le manuscrit Chicago, Newberry Library, Ms. 54.1, f. 10r (sigle RISM US-Cn 54.1, aussi connu avec le sigle Chic). Dans cette source, l'œuvre est transmise anonymement, c'est-à-dire que le nom du compositeur n'est pas indiqué. Le virelai est noté pour deux voix, cantus et ténor. Les voix sont notées sur les cordes d'une harpe, sur quatre "portées", la première de 10 lignes et les autres de 9 lignes. Cela fait donc 37 cordes, mais seules 22 chevilles sont dessinées. Néanmoins, les notes sont seulement placées sur les cordes et non pas également entre elles comme sur une portée normale, ce qui crée une sorte de tablature assez délicate à déchiffrer directement. Un rondeau séparé, expliquant comment faire dériver une troisième voix canonique de la partie de cantus, est écrit sur une bannière enroulée autour du pilier courbe de la harpe.

La seconde source de cette pièce est le célèbre Codex Chantilly, Chantilly, Bibliothèque du Musée Condé, ms. 564 (formellement 1047), f. 43v (sigle RISM F-Ch 564). Dans cette source, la pièce est écrite sur des portées habituelles de six lignes et aucune illustration n'est présente. Le rondeau explicatif est présent sous la musique.

Les liens entre le texte du virelai, l'illustration de harpe et le rondeau montrent que Jacob Senlenches souhaitait à travers cette notation effectuer une fusion des arts, comme par exemple Baude Cordier avec ses deux pièces Tout par compas et Belle, bonne et sage.

La version Newberry a servi comme photo de couverture du livre Medieval Music (Norton, 1978) de Richard Hoppin, un texte de référence fréquemment utilisé dans les universités américaines.