La Bille bleue

« Vue de la Terre prise par l'équipage d'Apollo 17 lors de leur voyage vers la Lune. On peut voir de la mer Méditerranée jusqu'à la calotte glaciaire de l'Antarctique. C'est la première fois que la trajectoire d'une mission Apollo permettait de photographier les glaces du pôle Sud. Notez la forte couverture nuageuse dans l'hémisphère sud. Presque toute la côte de l'Afrique est visible. La péninsule Arabique peut être vue au-dessus au nord-est de l'Afrique, l'Asie au-delà sur l'horizon, et l'île de Madagascar à l'est. »

C'est l'une des photos les plus répandues dans le monde. Cette image est la première[3] et l'une des rares qui montrent une Terre complètement éclairée ; les astronautes avaient le Soleil derrière eux lorsqu'ils prirent la photo, et la trajectoire de leur mission leur a permis de photographier le pôle sud dans son intégralité. Ils l'ont baptisée ainsi car, pour eux, la Terre ressemblait sur cette photo à une bille de verre d'enfant. Aucune autre « véritable » image de la terre totalement éclairée ne fut reprise avant le 20 juillet 2015, lorsque le satellite Deep Space Climate Observatory, placé à un point de Lagrange à 1,5 million de kilomètres de la Terre, fit parvenir de nouvelles photos grâce à sa caméra EPIC[4]^,[5], les premières depuis 43 ans.

Il existe en fait de nombreuses représentations similaires de la Terre qui, par extension, on souvent reçu le même nom, mais jusqu'en 2015, la quasi-totalité de ces images étaient des réalisations composites, produites par l'assemblage d'une mosaïque de multiples images satellitaires[6]^,[7].

En 2015, la NASA entreprend la publication d'une série de vues complètes prise par le satellite Deep Space Climate Observatory[4], désormais diffusée en continu sur un site internet dédié[8].

Tout comme le Lever de Terre, La bille bleue illustre la finitude planétaire. Sa publication génèrera de ce fait un effet de surplomb au sein de l'opinion publique, qui donnera naissance aux premiers mouvements écologistes. La bille bleue est notamment présente dans les films d'Al Gore, Une vérité qui dérange et Une suite qui dérange.