Lac aux Méduses

Le lac aux Méduses, en paluan Ongeim'l Tketau, en anglais Jellyfish Lake, est un lac d'eau saumâtre situé dans les îles Chelbacheb, aux Palaos, dans l'océan Pacifique. Sa faune est notamment représentée par 10 millions de méduses (Mastigias papua etpisoni, Phyllorhiza punctata) qui ont pu proliférer en l'absence de prédateurs. Elles y sont apparues via un tunnel, aujourd'hui obstrué, qui le reliait à l'océan[1].

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Lac aux Méduses

Vue aérienne du lac aux Méduses.
Administration
Pays Palaos
État Koror
Géographie
Coordonnées 7° 09′ 40″ N, 134° 22′ 34″ E
Superficie 57 ha
Longueur 460 m
Largeur 160 m
Profondeur
 · Maximale
 · Moyenne

30 m
30 m
Volume 1 710 000 m3
Hydrographie
Alimentation Précipitations
Émissaire(s) Aucun
Îles
Nombre d’îles Aucune
Géolocalisation sur la carte : Palaos

Faune

Contrairement aux croyances, les méduses n'ont pas perdu leurs cellules urticantes en raison de l'absence de prédateurs, mais sont cependant inoffensives car leurs cnidocytes sont relativement petits et les morsures sont donc indétectables sur la peau[2]. De nombreux baigneurs locaux et des touristes n'hésitent alors pas à nager parmi les méduses.

La nuit, les méduses descendent dans une couche d'eau concentrée en sulfure d'hydrogène située entre quinze et vingt mètres de profondeur.

La plongée en scaphandre dans le lac est interdite d'une part pour ne pas déranger les méduses et d'autre part pour réduire le risque d'empoisonnement au sulfure d'hydrogène.

Un habitat fragile

Cet écosystème unique est cependant fragile : la population de ces méduses est vulnérable aux changements climatiques et leur nombre avait dramatiquement chuté de près de 8 millions à 600 000 à la suite du phénomène El Niño, en 2016, qui avait provoqué une hausse des températures, une sécheresse exceptionnelle et une salinité accrue des lacs en raison du manque de renouvellement des eaux de pluies. Depuis 2019, le nombre de méduses est de nouveau en croissance mais des règles strictes encadrent la baignade : pas de crème solaire, pas de plongée avec des bouteilles et un droit d'entrée de 100 dollars pour tenter de limiter la fréquentation touristique[3].

Notes et références

  1. Emmanuel Perrin, « Découvrez en images un lac hébergeant 10 millions de méduses », sur maxisciences.com, .
  2. (en) Scuba Diving Palau with Fish 'n Fins - Jellyfish Lake
  3. V.M., « Où nager avec les méduses ? », Ça m'intéresse - Questions et réponses, no 34, avril--juin 2021, p. 73 (ISSN 2265-2426)

Voir aussi

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