Lac glaciaire

Un glacier en recul laisse souvent des blocs de glace, dans des cavités entre les drumlins ou les collines. À la fin d'une période glaciaire, cette glace fond pour former des lacs. Ces lacs sont souvent entourés de drumlins ainsi que d'autres formations glaciaires telles que les moraines, les eskers et des figures d'érosion comme des stries glaciaires.

Toutefois, ces lacs glaciaires existent aussi avant la disparition du glacier. Ils sont là aussi issus de la fonte de ce dernier. Ils peuvent être sous-glaciaires, coincé entre le glacier et sa moraine frontale, ou encore sur glaciaire, coincé en amont du glacier par la roche et le glacier lui-même. Ils peuvent également être intra-glaciaire, c'est-à-dire, littéralement coincé à l'intérieur du glacier. Dans ces trois cas, ces lacs représentent un risque certain.

Lorsqu'un lac glaciaire est long et étroit, en forme de doigt, situé dans le fond d'une vallée glaciaire et est issu de l'érosion glaciaire au niveau d'une alternance de roches plus meubles, il est qualifié de rubaniforme. C'est le cas des lacs Windermere, Washington et Ullswater.

• les Grands Lacs américains
• la plupart des lacs alpins sont des lacs d'origine glaciaire, comme le lac Léman ou le lac de Zurich.

Il existe un risque de vidange brutale de ce type de lac, en cas de rupture du barrage formé de moraines friables et instables. Ce risque s'aggrave avec le réchauffement climatique. De nouveaux lacs glaciaires se sont effectivement récemment formés et des vidanges brutales se multiplient[1].

Ainsi, dans le parc national de Sagarmatha au Népal, de petits étangs de fonte de glace se sont réunis pour former un grand lac (dizaines de millions de mètres cubes) qui pourrait déclencher une catastrophe s'il se déversait brutalement dans les vallées. De 1941 à 1950 trois vidanges brutales ont été enregistrées dans les Andes au Pérou. Elles ont engendré plus de 10 000 morts, et emporté des élevages, des cultures et des infrastructures vitales[1].

La gestion du risque passe par la surveillance à distance (vues satellites, photos aériennes[2]), des contrôles et d'éventuelles consolidation des moraines ainsi que par la construction de canaux ou siphons destinés à contrôler le niveau des lacs glaciaires à risque[1].

Les eaux des lacs glaciaires sont souvent claires et oligotrophes mais peuvent aussi présenter une couleur verte, du fait de la présence de fines particules minérales (farine de roche) favorisant la présence de populations importantes d'algues[3].

En période chaude la végétation peut s'y développer. Ces lacs peuvent alors modifier l'écotone que constitue la limite supérieure des arbres[4].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Glacial lake » (voir la liste des auteurs).