Lalitavistara

Cet ouvrage est une importante biographie du Bouddha, rédigée en sanskrit et comportant 27 chapitres[3]^,[1]. Il s'agit d'une œuvre sans doute relativement tardive, que l'on la date du III^e ou IV^e siècle de l'ère commune[2]. Il constitue un texte intermédiaire entre ceux du Hīnayāna et du Mahāyāna, et il est parfois considéré comme relevant de l'école des Sarvāstivādin, parfois comme un soutra Mahâyana[1].

Dans ce sutra, le Bouddha est décrit comme un être sublime qui accomplit des prodiges surnaturels et des actions merveilleuses. On y relate sa naissance, sa renonciation à la vie séculière, son Éveil, son premier prêche du Dharma. À titre d'exemple d'actes merveilleux, on peut mentionner sa naissance[2]: tout d'abord, le Bouddha vient au monde par le flanc droit de sa mère, et immédiatement il fait sept pas. Après quoi il prédit à Ananda qu'il y aura des sots qui ne croiront pas aux miracles qui entourent sa naissance et qui rejetteront le Lalitavistara, en conséquence de quoi ils renaîtront dans les enfers.

Ce sutra fut traduit en chinois en 308 par Dharmarakṣa (en) (竺法护), qui lui donna le titre de Soutra de la lumière universel (chinois : 普曜经, pǔyào jīng — japonais : Fuyo kyo 普曜経). En 683, Divākara (地婆诃罗, 日照) réalisa une nouvelle traduction qu'il intitula Le Soutra développé de la grande ornementation (chinois : 方广大庄严经, fāngguǎnlle dà zhuāngyán jīng) — japonais : Hoko Daishogon)[4].