Langues en Indonésie

Durant les années 1930, une langue véhiculaire basée sur différentes langues locales de base malaise a émergé et est depuis l'indépendance la langue nationale : l'indonésien ou « bahasa Indonesia ». Bien que construite, la langue indonésienne est de fait une forme de malais et donc une langue austronésienne. Cette langue continuant d'évoluer et de se construire, elle a considérablement évolué par rapport au malais classique et est donc différente du malais de Malaisie.

Il faut par ailleurs signaler que le malais est aussi une langue régionale en Indonésie. Cette langue est en effet originaire de Sumatra. Les plus anciens documents connus écrits en malais sont 3 inscriptions datées de la fin du VII^e siècle, trouvées sur l'île de Bangka et dans la ville de Palembang, dans la province de Sumatra du Sud. En Indonésie, le malais est la langue des populations de la côte est de Sumatra, des îles Riau et du littoral ouest, sud et est de l'île de Bornéo. En outre, on parle des dialectes malais à Jakarta (la langue dite betawi), dans la province de Sulawesi du Nord (bahasa Melayu Manado ou « malais de Manado ») et dans les Moluques (bahasa melayu Ambon ou « malais d'Ambon »).

Outre l'indonésien et les langues malaises, les principales langues austronésiennes parlées en Indonésie sont :

En Indonésie, l'arabe est surtout appris pour des raisons religieuses. Cependant, à Aceh, au nord de Sumatra, pour des raisons historiques, et des contacts plus anciens avec les Arabes, de nombreux citoyens indonésiens d'Aceh parlent arabe en seconde langue. Le reste de la population parlant arabe sont souvent d'anciens ouvriers qui travaillaient dans un pays du Moyen-Orient (Arabie saoudite, Émirats arabes unis, etc.) et qui sont de retour au pays.

La langue de l'ancien colonisateur, le néerlandais, n'avait connu qu'une diffusion restreinte à l'époque coloniale. Jusqu'au début du XX^e siècle en effet, les Hollandais refusaient d'utiliser leur langue pour s'adresser aux indigènes et leur parlaient en malais. Les besoins en personnel grandissants de l'administration coloniale imposent finalement aux Hollandais d'enseigner leur langue aux indigènes. Ils créent alors les hollandse indische schools (HIS) ou « écoles hollandaises pour indigènes ». Ils acceptent également qu'un petit nombre d'enfants indigènes, issus des familles de la noblesse et de notables, entrent dans les écoles pour Européens. Ce processus est cassé par l'occupant japonais (1942-45), qui interdit l'usage des langues européennes et promeut l'indonésien. Le conflit qui, après la proclamation de l'indépendance en 1945, va opposer la jeune république à l'ancien colonisateur qui veut récupérer sa colonie, ne favorise pas le retour de l'enseignement du néerlandais.

Le Royaume des Pays-Bas est un petit pays, et à l'époque, son ensemble colonial en Asie n'était pas que géant en superficie, mais aussi en hommes, avec environ 70 millions d'habitants en 1940, contre à peine 9 millions d'habitants pour les Pays-Bas de l'époque. Dès 1619, avec la fondation de Batavia comme capitale des Indes néerlandaises, les Hollandais refusèrent de développer leur langue, car ils redoutaient d'éventuels soulèvements des indigènes, si ces derniers étaient en mesure de communiquer des informations, ou des échanges, avec une langue véhiculaire, qui serait la langue coloniale, avec d'autres peuples de langues différentes dans la colonie. Entre 1857 et 1859, la révolte des Cipayes, soldats indigènes de l'Inde Britannique conforta les Hollandais, car les révoltés indiens communiquaient avec la langue véhiculaire, celle du colonisateur britannique, l'anglais, et à l'époque les Britanniques étaient à deux doigts de perdre leur colonie en Inde.

Aussi, le fait de ne pas introduire une langue véhiculaire et coloniale limitait l'accès aux indigènes aux idées nouvelles et occidentales. L'Indonésie était donc une colonie commerciale et non une colonie de peuplement européen. Mais malgré tout, avec l'accès aux hollandse indische schools, à partir de 1895, pour une minorité de l'élite indigène, les Hollandais ne vont pas pouvoir empêcher que le néerlandais soit appris, et donc, ne vont pas pouvoir empêcher aux Indonésiens d'avoir accès à des idées nouvelles et sur l'évolution du monde, même si ces informations étaient apportées par un groupe très minoritaire d'Indonésiens éduqués. Aujourd'hui (2006), le néerlandais n'est donc plus parlé que par les survivants de cette minorité d'Indonésiens éduqués dans cette langue, et dont les plus jeunes ont autour de 70 ans.

En 2017, il n'était plus parlé que par les ressortissants d'origine néerlandaise, quelques milliers d'étudiants, ou anciens étudiants, qui étudiaient la langue néerlandaise, et quelques rares Indonésiens de plus de 80 ans scolarisés dans les hollandse indiche schools avant 1942.

De nos jours, le néerlandais reste une langue historique et culturelle : une grande partie des archives et autres documents, d'avant 1949 est en néerlandais, et des traducteurs sont souvent sollicités pour traduire ces documents. Le néerlandais reste donc enseigné dans les grandes universités du pays, mais cette langue est rarement choisie comme seconde langue vivante dans le monde scolaire et universitaire, l'anglais étant la langue la plus choisie.

Avant 1939, le Néerlandais était parlé par environ 340 000 colons néerlandais et affiliés, dont les créoles Petjo et Pecok. Entre 1945 et 1954, plus de 90 % de ces locuteurs ont quitté l'Indonésie, et de nombreux autres entre 1954 et 1965 (crise de la Nouvelle-Guinée en 1962-63, massacres anti-communistes de 1965...). De nos jours, les descendants de Néerlandais et autres assimilés qui vivaient en Indonésie avant 1940 sont estimés entre 500 000 et 650 000 personnes dans le monde : ils vivent surtout aux Pays-Bas, aux États-Unis, en Australie, au Canada, et en Nouvelle-Zélande. Ils ne sont pratiquement plus présents en Indonésie, et les Créoles issus du Néerlandais, le Petjo, et le Pekok, semblent éteints.

L'anglais est parlé par environ 2 ou 3 millions d'Indonésiens : c'est une langue utile pour travailler dans le tourisme et le commerce, c'est la langue d'échange en Asie du Sud-Est pour l'ASEAN, et l'APEC, et la langue conseillée pour immigrer (États-Unis, Australie, Nouvelle-Zélande, etc).

L'anglais était déjà très présent au temps de la colonisation, ou parmi la population d'origine européenne, il y avait des Britanniques, des Américains, des Australiens, des Canadiens, etc.

La CIA estime que 1 % des Indonésiens (au moins 2 millions de personnes), parlent couramment l'anglais.