Le Claridge

Construit en 1907, l’immeuble situé Chaussée de Louvain, numéro 24 était initialement carrossable, ce qui explique la hauteur du plafond au rez-de-chaussée[5]. L’immeuble est idéalement situé sur un axe de communication important, rapidement desservi par voie ferroviaire, et proche du centre historique de Bruxelles[6].

L’immeuble sera modernisé avec un rez-de-chaussée commercial en 1925 par l’architecte Maksoud Mihrtadiantz. Initialement utilisé comme garage, il sera réinventé comme cabaret d’inspiration Art déco dès 1933 par l’architecte Armand Warny[5].
Ce cabaret se dénommait le Claridge dancing[7], jusqu’à progressivement perdre la seconde partie de son nom pour devenir le « Claridge ». Dès son inauguration en 1933, le Claridge était le lieu d’évènements divers et parfois, importants. Cabaret, cinéma, théâtre, salle de gala, lieu de conférences, et même de débats, cet endroit a, au fil des siècles, laissé sa trace dans l’histoire de la capitale Belge. Au temps des petites annonces, une grande partie des journaux populaires consacraient quelques lignes aux évènements du Claridge (dancing).
Depuis ses débuts, des évènements y étaient organisés toute l’année, et ce, même au début de la Seconde Guerre Mondiale[8]. Avant même que l’armistice ne soit signée, les activités avaient déjà repris au Claridge et des annonces paraissaient dans les journaux[9].

Après la seconde guerre mondiale, ce qu’on nomme désormais la « question royale » fit son apparition. La question visait à savoir si le peuple belge voulait que Léopold III, ancien Roi des Belges, reprenne le pouvoir après son absence et surtout à la suite de son comportement, qui fut perçu par certains comme impardonnable[10].
Dans les faits qui lui sont principalement reprochés, il y a notamment sa rencontre avec Adolph Hitler à Berchtesgaden (1940) ou encore son mariage (1941) en temps de guerre[11]. Mais le plus important, et premier élément à avoir entaché son image, fut son choix de reddition militaire le 28 mai 1940. Cela fut perçu comme une trahison par la France, alliée de la Belgique à ce moment-là.
A ce sujet-là, nous pouvons évoquer les dires de Hubert Pierlot, le 28 mai 1940 : "(…) Aucun acte du Roi ne peut avoir d’effet s’il n’est contresigné par un ministre. Ce principe est absolu. Il est une règle fondamentale du fonctionnement de nos institutions. Le Roi, rompant le lien qui l’unissait à son peuple, s’est placé sous le pouvoir de l’envahisseur. Dès lors, il n’est plus en situation de gouverner car, de toute évidence, la fonction du chef de l’Etat ne peut être exercée sous le contrôle de l’étranger."[12] Cela amena par la suite un conflit entre ceux pour le retour du roi et ceux qui étaient contre (léopoldistes et anti-léopoldistes)[13] Au-delà d’un simple débat, il y eut ici une vraie mise en lumière des clivages sociopolitiques de la Belgique avec notamment une différence notable entre la réponse flamande (Flandre principalement chrétienne) et wallonne (Wallonie principalement socialiste) à la question populaire organisée en 1950. Le résultat fut de 72% pour le retour du coté flamand, et seulement 58% coté wallon.
Avant les votes de la consultation populaire de nombreux journaux mirent en avant celle-ci en prenant parfois partie et parfois pas. Nous retrouvons par exemple un titre dans un journal du 7 mars 1950 disant que la seule manière de « bien voter » est de cocher la case « oui » lors du vote[14].
Le Claridge pour sa part a accueilli, à cette période, de nombreuses réunions royalistes et autres séances cinématographiques ou encore des manifestations et meetings libéraux[6] en rapport avec cette crise politique. Nous retrouvons les dates des réunions dans les journaux belges ainsi que les emplacements de ceux-ci[15].

En 2014, le Claridge a été racheté par la société Ben’s events qui l’a complètement modernisé et équipé d’appareils de haute technologie. Aujourd’hui, cette salle polyvalente au style unique idéalement située au cœur de Bruxelles accueille tout type d’événement aussi bien festif que solennel, public comme privé[16]. Au-dessus, se trouvent huit appartements dont une partie est aménagée en studio radio et louée par la radio Arabel[17].