Le Gouffre aux sorcières

• Victime
  • Martin Starbeth : dernier héritier masculin d'une illustre famille locale

• Enquêteurs
  • D^r Gideon Fell
  • Benjamin Arnold : chef de la police locale
  • Tad Rampole : jeune Américain venu en vacances chez Gideon Fell

• Suspects
  • Dorothy Starbeth : sœur de Martin Starbeth
  • Herbert (« Bert ») Starbeth : cousin de Martin Starbeth
  • M. Payne : notaire local
  • Tom Saunders : prêtre catholique
  • M. Budge : majordome de la famille Starbeth
  • Mme Budge : gouvernante de la famille Starbeth

Le roman comporte 18 chapitres.

• Mise en place de l'intrigue

Cette section concerne les chapitres 1 à 5 du roman.

Dans le Lincolnshire, non loin des ruines d'un pénitencier, on exécutait jadis les prisonniers condamnés pour sorcellerie en leur passant une corde autour du cou avant de les jeter dans le « Gouffre aux sorcières ». Bien que la prison soit désaffectée depuis 1837, la légende raconte qu'une malédiction contre les autorités judiciaires hante les lieux. Ainsi, le vieux prévôt Timothy Starbeth est-il mort d'une chute de cheval non loin du Gouffre, il y a trois ans, confirmant que chaque homme de cette famille, officiers de justice de père en fils, meurt le cou brisé pour expier le meurtre des impies d'autrefois.

De retour d'Amérique, le jeune Martin Starbeth doit maintenant prendre la charge qui l'attend et doit se soumettre à une curieuse tradition. La nuit de son vingt-cinquième anniversaire, chaque Starbeth doit s'enfermer dans le bureau du directeur de la prison afin de lire des documents secrets. Le D^r Fell s'entoure du jeune universitaire Tad Rampole et du recteur Saunders pour veiller à ce que tout se déroule bien. Sauf que par cette nuit où l'orage gronde sur la lande, un peu avant minuit, la lampe s'éteint et, lorsque les trois hommes accourent, ils découvrent le corps sans vie du jeune Martin sous la fenêtre du bureau du directeur, le cou brisé…

• Enquête

Cette section concerne les chapitres 6 à 18 du roman.

• Dénouement et révélations finales

Cette section concerne les chapitres 19 et 20 du roman.

• Éditions originales en anglais
  • (en) John Dickson Carr, Hag's Nook, New York, Harper, 1933 — Édition américaine
  • (en) John Dickson Carr, Hag's Nook, Londres, Hamish Hamilton, 1933 — Édition britannique

• Éditions françaises
  • (fr) John Dickson Carr (auteur) et Dominique Monrocq (traducteur), Le Gouffre aux sorcières [« Hag's Nook »], Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Le Masque. Les Maîtres du roman policier. n^o 1944 », 1989, 249 p. (ISBN 2-7024-1871-6, BNF 35020287)
  • (fr) John Dickson Carr (auteur) et Dominique Monrocq (traducteur) (trad. de l'anglais), Le Gouffre aux sorcières [« Hag's Nook »], « in » J.D. Carr, vol. 1 - Dr. Fell (1933-1935), Paris, Librairie des Champs-Élysées, coll. « Les Intégrales du Masque. », 1991, 1120 p. (ISBN 2-7024-2090-7, BNF 35476394)
    Ce volume omnibus réunit les romans suivants : Le Gouffre aux sorcières, Le Chapelier fou, Le Huit d'épées, Le Barbier aveugle, L'Arme à gauche

• Le traducteur du roman a choisi de respecter la graphie anglaise des prénoms. Ainsi, les personnages de Gideon (Fell) et de Tad (Rampole) gardent leur graphie, alors que dans des romans ultérieurs ils seront francisés en Gedeon et Ted.
• Tad Rampole sera de nouveau l’adjoint de Gideon Fell dans le roman Le Chapelier fou. Il sera encore présent, marié avec Dorothy Starbeth, dans Trois cercueils se refermeront.

• Roland Lacourbe, John Dickson Carr : scribe du miracle. Inventaire d'une œuvre, Amiens, éd. Encrage, 1997, p. 48-49.

• 1933 en littérature

• Notices d'autorité :

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