Le Grand Masturbateur

La toile fut créée à l’occasion de la première visite de Gala à Figueras, en 1929 peu après que Dali eut été accepté dans le cercle parisien des surréalistes où il connut, entre autres, Paul Éluard et son épouse Gala. Le couple fut invité à Figueras où Gala fut immédiatement conquise par Dali, de dix ans plus jeune. La toile fut peinte peu après Chair de poule inaugurale sur sa première rencontre intime avec Gala.

Cette toile marque une rupture tant esthétique que personnelle. Elle fut peinte après une longue période de relations ambiguës avec Federico García Lorca au cours de laquelle nombre de ses toiles suggéraient la masturbation et l’homosexualité (Le miel est plus doux que le sang (1927)), voire la scatophilie (Jeu lugubre) et à une période où la peur des femmes était une constante chez Dali[1]. Dali affirma être resté vierge avant sa rencontre avec Gala. La toile, peinte en parallèle au Portrait de Paul Éluard, partage avec ce tableau plusieurs éléments symboliques.

Comme souvent dans les toiles de Dali, le fond est constitué d'une plage et d'un ciel bleu typiques de la Méditerranée. Au centre se trouve une figure étrange, un visage humain distordu face à terre. La forme générale est celle des rochers du cap de Creus où le peintre se rendait régulièrement et où il acheta, l'année suivante, une maison de pêcheur[2].

Un buste féminin, aux traits de Gala, émerge du côté supérieur droit de cette figure. Il est représenté au pied d'une figure masculine nue, sa bouche au niveau des parties génitales de l'homme, position suggérant une fellation à mettre en rapport avec le titre de l'œuvre alors que le personnage masculin, vu en contre-plongée, est réduit à sa partie basse : jambes, bassin, torse.

Sous la figure centrale en forme de visage se trouve une sauterelle, insecte lié à un sentiment de peur chez Dali et dont la tête est tournée contre le visage. Dans le paysage se trouvent trois autres figures, seules avec un œuf (symbole de fertilité), entre autres éléments épars. Deux des personnages sont disposés de telle façon que leurs ombres se confondent alors que le troisième personnage semble en colère, marchant au bord de la toile.

Détail du Jardin des délices de Jérôme Bosch qui est comparable au Grand Masturbateur de Dalí.

La toile dépeint les conflits intérieurs de Dali sur son orientation sexuelle après une longue période marquée par sa relation avec Lorca à Madrid avant sa découverte de la femme[3]. Dali réutilisa très souvent la figure centrale du Grand Masturbateur dans ses toiles ultérieures, comme élément d’autoportrait, notamment dans La Persistance de la mémoire et L'Énigme du désir. Les trois petits personnages sur la plage ont été interprétés comme étant le couple Dali, Gala formant la même ombre, et Paul Eluard seul.

Des comparaisons furent faites avec des éléments de la toile de Jérôme Bosch Le Jardin des délices[4].

Salvador Dalí garda la toile dans sa collection personnelle, exposée au théâtre-musée Dalí de Figueras, puis elle fut transférée au musée Reina Sofia de Madrid[5].