Le Gros et le Maigre

Le Gros et le Maigre est initialement publié dans la revue russe Les Éclats, n^o 40, du 1^er octobre 1883, sous le pseudonyme d’Antocha Tchékhonté. Aussi traduit en français sous le titre Le Gros et le Petit[1].

Deux anciens amis se rencontrent à la gare : le gros Micha, le maigre Porphyre. Ils se sont connus au lycée et tous deux sont heureux de ces retrouvailles. Micha sort du restaurant où il vient de manger. Porphyre descend du train avec ses valises, sa femme, une luthérienne, et son fils lycéen.

Ne s'étant plus revus depuis longtemps, ils prennent des nouvelles l'un de l'autre. Porphyre annonce fièrement qu’il est assesseur de collège, soit la huitième position (sur quatorze) dans la table des rangs ; Micha, lui, est conseiller secret, soit à la troisième position.

À cette nouvelle, Porphyre se met aussitôt au garde à vous et boutonne sa veste. Il fait instinctivement des courbettes à Micha, qui devient mal à l’aise.

« Nous sommes des amis d’enfance, à quoi bon ces courbettes », rétorque Micha. Mais rien n’y fait. Porphyre est dégoulinant de « vénération et de suavité ». Micha a la nausée à ce spectacle et le quitte immédiatement.

• Anton Tchekhov (trad. Madeleine Durand et André Radiguet, révisé par Lily Denis), Œuvres, t. I : Théâtre. Récits (1882-1886), Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1981 (1^re éd. 1968), 1510 p. (ISBN 978-2-07-010549-6), « Le Gros et le Maigre »

• Portail de la littérature
• Portail de la culture russe
• Portail du XIX^e siècle