Le Héros (1801)

Rupture de la ligne de bataille alliée par les vaisseaux britanniques.

Lorsque le 2 août 1805, la flotte combinée de Villeneuve se présente devant le Ferrol, il y trouve une division de cinq vaisseaux français, dont le Héros, commandée par le contre-amiral Gourdon, ainsi que de nombreux vaisseaux espagnols[4]. La flotte combinée fait ensuite voile vers Cadix où elle s'enferme ; le Héros est alors qualifié par Villeneuve, dans son rapport au ministre Decrès de vaisseau qui « marche mal »[5].

Le 19 octobre, le Héros fait partie des premiers vaisseaux à réussir à sortir de la rade de Cadix, et à se regrouper sous les ordres du contre-amiral Magon, en attendant le reste de la flotte alliée qui ne réussit sa sortie que le 20 au matin[6]. Le 21 octobre au matin, la flotte combinée s'est disposé en ligne de bataille, bien qu'imparfaitement[7]. Le Héros se situe dans la 1^re escadre, c'est-à-dire au centre du dispositif français[8]. À 8 heures, Villeneuve ordonne un virement lof pour lof et le Héros se trouve alors entre le San Francisco de Asís, qui le précède, et la Santísima Trinidad qui le suit, le San Augustín se trouve lui sur sa droite[8]. Au début de la bataille, le Héros échange des tirs avec la tête de la colonne britannique de Nelson[9]. Le capitaine de frégate Poulain, commandant le navire, est tué dès le début du combat et le commandement est alors assuré par le lieutenant de vaisseau Conor[9]. Lorsque le contre-amiral de Escaño fait hisser le pavillon de ralliement absolu depuis la mâture du Príncipe de Asturias, le Héros le rejoint et navigue vers Cadix, où la flotte rentre le 22 octobre[10]. L'équipage compte 11 tués et 23 blessés[11].

Retour des rescapés de la bataille de Trafalgar à Cadix.

Le 23 octobre, la flotte britannique est en vue de Cadix, alors qu'elle remorque ses prises. Le contre amiral de Escaño réunit en conseil de guerre les capitaines les plus anciens de la flotte alliée et la décision est prise de tenter une contre-attaque. Le capitaine Cosmao du Pluton la dirige, emmenant avec lui les vaisseaux français Neptune et Héros, les vaisseaux espagnols San Francisco de Asís, Rayo et Montañés et les cinq frégates présentes à la bataille de Trafalgar[12]. La contre-attaque permet de reprendre la Santa Ana et le Neptuno, même si ce dernier doit se jeter à la côte[12].

Le Héros reste à Cadix, au sein de la flotte du vice-amiral Rosily à qui il sert de vaisseau-amiral. Il s'y trouve encore en 1808, sous les ordres du capitaine Bourrand, lorsque la guerre d'Espagne débute[13]. Lors de la capture de l'escadre de Cadix par les Espagnols, Rosily tente d'abord de se défendre en plaçant ses vaisseaux de manière à affronter les canonnières espagnoles et les forts entourant son mouillage ; le Héros présente alors son travers au fort du Trocadéro[14]. L'escadre française finit cependant par se rendre et le Héros est incorporé à la flotte espagnole sous le nom de Heroe.