Le Monde merveilleux de Disney

L'émission est lancée le 27 octobre 1954 sur le réseau ABC, en contrepartie d'un financement du parc à thème Disneyland d'où son premier nom, Disneyland[7]^,[8]. Elle est diffusée le mercredi soir et comprend alors de nombreuses séquences présentant le parc, le monde imaginée par Walt Disney et des dessins animés[9]. Les trois premiers sponsors de l'émission sont American Motors Corporation, American Dairy Association et Derby Foods, filiale de Nebraska Consolidated Mills connue pour son beurre d'arachide Peter Pan[10].

En 1955, l'émission lance une mini-série basée sur l'histoire de Davy Crockett, un authentique trappeur américain avec en vedette Fess Parker. La série Davy Crockett est un énorme succès et lance une véritable vague commerciale avec la vente de produits dérivés pour des millions de dollars. Le thème de la série, La Ballade de Davy Crockett devient le hit de l'année. Les trois épisodes historiques d'une heure sont diffusés fin 1954-début 1955 et sont suivis par deux épisodes plus romancés l'année suivante. Ces épisodes sortiront plus tard au cinéma sous la forme de deux films.

Wernher von Braun et Ernst Stuhlinger dans l'épisode Mars and Beyond (1957) de l'émission Disneyland.

Le 17 juillet 1955, une émission spéciale baptisée Dateline: Disneyland couvre en direct l'ouverture du parc Disneyland. Cet épisode est considéré comme un prolongement de la série mais est techniquement à part. Elle fut présentée par Walt Disney, Bob Cummings, Art Linkletter, Ronald Reagan et comprend de nombreux invités dont Fess Parker[11]. Cette émission est disponible sur support DVD au sein de la collection Walt Disney Treasures sous le titre Disneyland USA.

D'autres émissions spéciales ont eu un certain succès tel que Man in Space et Man and the Moon en 1955, puis Mars and Beyond en 1957, toutes trois présentées par Wernher von Braun.

L'émission s'arrête le 3 septembre 1958[8] pour changer de nom et devient Walt Disney Presents à partir du 12 septembre 1958[8] et passe à une diffusion le vendredi soir[9].

NBC est alors confiant dans le succès de Disney et offre le financement de la moitié des épisodes, le fait que la diffusion en couleur des programmes Disney dope les ventes de téléviseurs couleur de RCA n'est pas étranger à l'affaire[12]. L'émission Walt Disney's Wonderful World of Color est annoncée pour la rentrée 1961, et pour le bonheur de RCA les ventes de téléviseurs couleur ont augmenté dès avant la première diffusion[12].

Le 24 septembre 1961, la série change donc de réseau principalement en raison de la possibilité pour NBC de diffuser à l'époque les émissions en couleur[13]. Dans un souci d'innovation et de prévoyance, Walt Disney avait enregistré la plupart des précédentes émissions en couleurs et elles purent être rediffusées en couleur sur NBC. Afin de mettre en avant cette nouvelle présentation colorée, l'émission est rebaptisée Walt Disney's Wonderful World of Color, nom qu'elle conservera jusqu'en 1969. Le premier épisode diffusé sur NBC était consacré aux principes de la couleur expliqué par un nouveau personnage, Donald Dingue, un professeur excentrique, oncle éloigné de Donald Duck. La voix originale de ce personnage était faite par Paul Frees[14]. Cet épisode est aussi marquant par le fait qu'il comprend une séquence débutant en noir et blanc et qui après quelques explications passe en couleur.

Fin 1963, la seule programmation de Disney sur NBC reste l'anthologie qui débute avec la rediffusion de la série Davy Crockett[15].

Le décès de Walt Disney, le 15 décembre 1966, provoque des changements principalement pour l'émission qu'il présentait de manière hebdomadaire[15]. Après quelque temps, NBC et le studio Disney s'accordent sur le fait que Walt ne peut être remplacé, l'émission perdant son présentateur au profit d'une voix-off et sa programmation change aussi[15]. De nombreuses personnes étaient d'accord sur le fait que sa présence caractérisée par une chaleur et une personnalité populaire était irremplaçable. Rapidement les taux d'audience chutent[15] mais la vente de l'émission à l'étranger et la réutilisation des archives permettent au studio de gagner de l'argent avec la télévision[16].

En 1969, l'émission phare Walt Disney's Wonderful World of Color change de nom pour The Wonderful World of Disney supprimant la mention de la couleur et reflétant le fait que la majorité des écrans de télévision américains soient en couleur[17]. L'émission est toujours sponsorisée par Gulf Oil et voit la publication de six numéros d'un The Wonderful World of Disney Magazine vendu dans les stations-essence et contenant majoritairement des republications d'histoires des années 1950 du Walt Disney's Magazine[17]. En parallèle, NBC et Disney s'associent pour produire un spectacle itinérant dans des salles pluridisciplinaires, intitulé Disney on Parade dont la première représentation se tient à Chicago le 25 décembre 1969 suivie d'une tournée dans 22 villes sur 27 semaines[18]^,[19].

L'émission renoue avec le succès dès la saison 1970-1971 et NBC propose l'année suivante de prolonger le contrat jusqu'en 1976 avec des options jusqu'en 1978, soit une garantie de cinq ans de diffusion, une première à la télévision[16]. La série fut rebaptisée The Wonderful World of Disney le 7 septembre 1969[13], continue à avoir de solides parts d'audience, souvent dans les vingt premiers jusqu'au milieu des années 1970.

À cette période, Walt Disney Productions accuse des revers de fortune avec une baisse de revenus aux box-offices. De plus la programmation par CBS de son émission 60 Minutes à partir de 1968 au même créneau horaire que The Wonderful World of Disney n'améliore pas les taux d'audience de Disney qui étaient déjà en baisse.

En 1975, la programmation change pour un créneau de deux heures permettant de diffuser des films plus long sans les découper sur plusieurs semaines[20]. En 1978, deux numéros d'une publication baptisée The Wonderful World of Disney Digest sont publiés[21].

Une tentative de modernisation de l'émission est faite à l'automne 1979 mais elle est surtout cosmétique : le nom est raccourci en Disney's Wonderful World et le décor changé. Mais la baisse est essentiellement due au non-renouvellement du contenu en raison de l'absence de productions de courts métrages et de séries. L'émission devient alors très dépendante des sorties au cinéma et de classiques préférés par le public. Petit à petit, le public se lasse et les parts d'audience déclinent[22]. Le 14 juillet 1979, le Boston Globe évoque des tensions entre Disney et NBC au sujet des mauvais résultats de l'émission Le Monde merveilleux de Disney, tensions qui s'achèvent en décembre 1980 par la décision de NBC d'arrêter la diffusion[22].

Le 31 décembre 1980, NBC annonce l'arrêt de l'émission pour la prochaine saison sans donner de raison hormis que le contrat prend fin en septembre 1981[23]. CBS gagne le contrat de diffusion de l'émission à l'automne 1981, la renomme Walt Disney's Wonderful World et la programme le mardi soir au lieu du samedi[23]^,[24]. Toutefois le contenu reste inchangé, ce qui n'améliora guère les taux d'audience. L'émission est alors diffusée durant deux années mais le succès n'est pas au rendez-vous et l'émission s'arrête en février 1983[24].

La fin de l'émission sur CBS en 1983 coïncide avec le début de la chaîne Disney Channel sur le câble. Bien que les taux d'audience soient un facteur important, la décision finale est revenue au pdg d'alors de Disney, E. Cardon Walker[NB 1] qui préféra arrêter l'émission sur CBS afin de ne pas cannibaliser la nouvelle chaîne et vice-versa.

En 1984, la société Disney change de direction et de nombreux changements interviennent. L'émission est relancée en 1986 sur ABC sous le nom The Disney Sunday Movie et avec un présentateur, Michael Eisner, alors PDG de Disney. Toutefois sa présence n'est pas comparable avec celle de Disney[NB 2]. L'émission est transférée à compter du 9 octobre 1988 sur NBC sous le nom The Magical World of Disney' avec une première présentée par Michael Eisner[25]. Elle s'y arrête en 1990.

À partir du 23 septembre 1990, l'émission est rediffusée sur Disney Channel sous le titre The Magical World of Disney jusqu'en 1996.

Après le rachat par Disney du groupe ABC en 1996, l'émission a été relancée à partir du 28 septembre 1997 sur ABC sous le titre The Wonderful World of Disney[26] mais a été reprogrammée le dimanche soir. Ce jour de diffusion est conservé jusqu'en 2003, date à laquelle l'émission passe le samedi soir et ce jusqu'en 2005.

À partir de 2005, l'émission arrête sa diffusion régulière en partie à cause des droits obtenu par la chaîne Starz. Le contenu est alors séparé sur plusieurs programmes des chaînes ABC, Hallmark Channel, ABC Family, Disney Channel et Cartoon Network chacun avec des contrats différents.

L'émission est régulièrement diffusée comme une série d'anthologie similaire à Hallmark Hall Of Fame (en). Le réseau Telemundo diffuse elle la série de manière mensuelle en version espagnole sous le nom El Maravilloso Mundo de Disney.

Aux Etats-Unis, la série a été reprise depuis 2012, avec de nouveaux épisodes diffusés depuis lors.

La reprogrammation de l'émission sous le titre Walt Disney Presents sur Disney Channel était une "roue de secours" pour les périodes de transition. Cette version reprenait le même générique que l'émission des années 1980 de CBS et permettait de diffuser d'anciens dessins animés, des vieilles séries et des vieux films de Disney, de façon semblable à l'émission avant la création du câble. Lorsque Disney Channel décida de supprimer tous les éléments anciens le 9 septembre 2002[27], l'émission fut également supprimée. Toutefois quelques épisodes sont disponibles en VHS ou DVD[NB 3].