Le Monde englouti (J. G. Ballard)

Il s'inscrit dans la série des romans catastrophes, dite Les Quatre apocalypses, que l'auteur écrivit au début des années 1960. Celle-ci, outre le Monde englouti, comprend : Le Vent de nulle part (1962), Sécheresse (1965) et la Forêt de cristal (1966). Chaque roman de cette série met en scène une catastrophe différente venant détruire la civilisation humaine : l'inondation dans le Monde englouti ; les tempêtes dans le Vent de nulle part ; la canicule dans Sécheresse ; la fossilisation des choses et des gens dans la Forêt de cristal. Ce dernier roman, pour la plupart des critiques, est d'ailleurs considéré comme l'un des plus beaux qu'il ait jamais écrit.

Dans un futur proche, une série d'explosions solaires a augmenté la température de la planète et un climat tropical règne sur l'ensemble de la Terre. La faune et la flore sont revenus à ce qu'elles étaient à l'époque préhistorique, et l'homme n'a plus beaucoup de place dans ce monde surchauffé et étouffant. Ayant fui les grandes villes et les continents recouverts de vastes forêts infestées d'iguanes et de moustiques et arrosés continuellement de pluies diluviennes, les hommes vivent désormais dans des bases au Groenland, en Antarctique et dans diverses îles des pôles.

Dans ce contexte, le médecin Kerans participe à une expédition scientifique sur le site englouti d'une ancienne capitale européenne. La déliquescence d'un monde en ruine, la tentation de la régression vers un monde primitif préhistorique, la lutte perdue d'avance des hommes face à une nature sauvage et une psyché qui les conduit à leur perte sont les thèmes porteurs de cette histoire angoissante d'une humanité qui touche à sa fin.

Ce roman a été présenté comme un grand classique de la science-fiction dans les ouvrages suivants :

• Lorris Murail, Les Maîtres de la science-fiction, Bordas, collection « Compacts », 1993
• Francis Valéry, Passeport pour les étoiles, Gallimard, Folio SF n^o 30, 2000

• Denoël, Présence du futur n^o 74, 1964, rééditions en 1973, 1980, 1983 et 1987 (traduction de Marie-France Desmoulin)
• J'ai Lu, n^o 2667 (traduction de Marie-France Desmoulin)
• Denoël, Lunes d'Encre n^o 95, suivi de Sécheresse (nouvelle traduction de Michel Pagel)
• Gallimard, Folio SF n^o 387, 2011 (traduction de Michel Pagel)

• British Library, Tapuscrit de The Drowned World

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