Le Petit Cheval

Le texte de cette chanson est tiré d'un poème de Paul Fort (1872-1960), paru en 1910 dans le recueil Ballades du beau hasard (également dénommé Ballades françaises[1]).

À l'origine ce court poème est composé de six quatrains. Il relate la vie et la mort d'un petit cheval courageux dans un paysage désolé, où seul le mauvais temps semble exister et qui lui sera fatal[2].

La chanson est en troisième position du premier 33 tours 25 cm du chanteur Georges Brassens, sorti en 1953 ou 1954 sous le titre Georges Brassens chante les chansons poétiques. Il a par la suite souvent été identifié par le titre de sa première chanson.

Paul Fort

G. Brassens

Le poème se présente comme une allégorie, le but de l'auteur étant d'évoquer une réflexion sur la mort qui frappe les hommes toujours trop tôt, alors qu’il reste encore du temps pour vivre.

Le thème de la mort est également présent dans l’œuvre de Georges Brassens. La musique et l’accompagnement composés par le compositeur présentent au niveau du rythme le trot du cheval[3].

Dans sa chanson « Le petit cheval », Georges Brassens est censé reprendre le poème de Paul Fort, mais il a transformé les quatrains du poète en sixains. La versification de ces couplets retravaillés par Brassens est, cependant, encore plus éloignée de la tradition littéraire que ne l’était celle de Paul Fort[4].

Le Petit Cheval a été réenregistré par la chanteuse Claire D'Asta et distribué en 45 tours (label Philips, distribué en 1983), où elle figure sur la face A[5].

Cette chanson, premier succès de Georges Brassens à ne pas subir les foudres de la censure[6], a été très populaire en France, notamment dans les classes primaires, où elle était souvent reprise par les enseignants, qui la faisaient apprendre aux élèves de CM1 et de CM2[7].