Le Président (roman de Simenon)

Augustin – on ne le désigne que par son prénom –, ancien président du Conseil, s'est retiré dans sa propriété des Ebergues, après un cuisant échec politique. Bien qu'entouré d'un personnel dévoué et vigilant qu'il tyrannise un peu, il est très isolé, sans que sa solitude l'affecte, car il met son indépendance au-dessus de tout et il a entrepris de rédiger ses mémoires. Une crise gouvernementale à laquelle est mêlé son ancien chef de cabinet lui donne l’opportunité de divulguer certaines informations qui mettraient ce dernier en difficulté…

Sans trop se l'avouer, il souffre d’avoir perdu toute influence dans la vie politique du pays. Il entrevoit cependant une lueur d'espoir en suivant de près une crise gouvernementale que traverse la France et pour le dénouement de laquelle on cite le nom de Chalamont, son ancien chef de cabinet. N'a-t-il pas conservé des documents qu'il croit compromettants pour les politiciens du moment et, entre autres, un aveu écrit arraché à ce Chalamont après une grave trahison de celui-ci ? En effet, vingt ans plus tôt, informé de par ses fonctions d’une dévaluation imminente, devenue indispensable et préparée en secret dans l'entourage du Président, Chalamont avait divulgué l’opération à son beau-père, un important financier qui en avait tiré un profit considérable.

Mais Augustin prend conscience de son illusoire vanité, lorsqu’il voit Chalamont, qui est devenu un homme influent, accepter de former un nouveau gouvernement, négligeant ainsi avec indifférence la menace que le Président croyait faire peser sur lui. Ce choc ramène le vieillard à la réalité ; c’est sans amertume et en quelque sorte soulagé qu'il brûlera ses papiers pour attendre une mort paisible qui ne saurait plus tarder.

Roman de la solitude volontaire, aux dialogues rares et brefs. Le présent et le passé s’y côtoient, ouvrant quelques échappées sur les coulisses de la scène politique française. Le point de vue adopté, qui est celui du vieux Président, fait ressortir en contrepoint le caractère relatif d’évènements dont l’importance s’est diluée avec le temps.

• Prépublication en feuilleton dans le bimensuel La Revue des Deux Mondes, n° 9-12, du 1^er mai au 15 juin 1958
• Édition originale : Presses de la Cité, 1958
• Livre de Poche, n° 14281, 1998 (ISBN 978-2-253-14281-2)
• Tout Simenon, tome 9, Omnibus, 2002 (ISBN 978-2-258-06050-0)
• Romans durs, tome 10, Omnibus, 2013 (ISBN 978-2-258-09397-3)

• 1961 : Le Président, film français réalisé par Henri Verneuil, avec Jean Gabin (Emile Beaufort), Bernard Blier (Philippe Chalamont), Renée Faure (Milleran), Alfred Adam (François, le chauffeur), Louis Seigner (Lauzet-Duchet), Henri Crémieux (Antoine Monteil) et Léon Zitrone (dans son propre rôle).

• Maurice Piron, Michel Lemoine, L'Univers de Simenon, guide des romans et nouvelles (1931-1972) de Georges Simenon, Presses de la Cité, 1983, p. 198-199 (ISBN 978-2-258-01152-6)

• Liste des œuvres de Georges Simenon

• Fiche ouvrage de l'AJRAF
• Fiche ouvrage sur Tout Simenon

• Portail de la littérature francophone
• Portail du polar