Le Premier Siècle après Béatrice

Le protagoniste du roman, un entomologiste français, et sa compagne Clarence dénoncent l'existence d'une « substance » qui est vendue à certains pays du Tiers Monde et qui fait que ceux qui la prennent donnent naissance préférentiellement à des enfants mâles. Cette situation se répétant à plusieurs reprises et à différents endroits de la planète, la société humaine est alors susceptible de disparaître.

Béatrice, la fille du couple, servira à marquer la suite des événements.

Avec son style particulier, usant dans son roman du récit à la première personne et son langage vif, Maalouf propose dans ce roman une hypothèse inquiétante : le genre humain peut disparaître parce que les anciens préjugés accordent plus d'importance à l'héritage masculin. Si le choix du sexe des enfants peut être fait (ou plus précisément dans ce roman, si les parents qui préfèrent un garçon ont le choix), l'humanité plonge vers sa destruction.

Il s'agit d'un roman particulier, par son message. Après l'étude historique (Léon l'Africain et Samarcande), Maalouf propose un autre point de vue. Et une hypothèse finale bien plus inquiétante que la première : pour sauver l'humanité, il ne suffira pas d'arrêter les fléaux dans les pays du Nord. Le malheur du Sud arrivera chez nous, avant ou après.

Le roman a été publié chez Grasset en 1992 et dans la collection Le Livre de poche en 1996.

• Portail de la littérature française
• Portail des années 1990