Le Principal principal

L'école élémentaire de Springfield prépare les vingt ans de la carrière de Seymour Skinner, le directeur. Lisa prépare un exposé oral avec Ralph Wiggum et Bart prépare des boulettes avec des drapeaux américains (en hommage à son engagement dans la guerre du Viêt Nam) en fait réalisées avec de la pâtée pour chiens (Homer les mangera).

Agnès Skinner conduit son fils à l'école et Seymour est heureux, sauf qu'un inconnu débarque ; il s'agit du vrai Seymour Skinner, porté disparu et présumé mort au Viêt Nam. Le directeur avoue qu'il s'appelle en réalité « Armin Tamzarian » et qu'il a pris pendant toutes ces années la place du vrai Skinner afin d'avoir une vie meilleure. Il démissionne et réintègre sa vie d'avant-Viêt Nam à Capital City. Le vrai Seymour Skinner devient le nouveau directeur. Mais Agnès, Edna Krapabelle et Marge veulent convaincre Armin de revenir. Il refuse mais sa mère (adoptive) l'y oblige, car son vrai fils est trop « désobéissant ». Skinner (le vrai) est chassé de Springfield et Armin récupère son nom, son passé, son avenir et son présent.

Polémique

Certains fans et critiques ont trouvé que l'épisode a fait son « jumping the shark ».

C'est l'opinion que partagent un certain nombre de fans et critiques sur cet épisode, révélateur d'après eux du tournant que Les Simpson ont pris au fil des années.

Au sein même de l'équipe de production, l'épisode prête à polémique. Harry Shearer (la voix U.S du Principal Skinner) et Matt Groening désavouent l'épisode. A contrario, Ken Keeler, le scénariste de Le Principal principal, pense que c'est le meilleur épisode qu'il ait jamais écrit.

Invité

Martin Sheen : la scène avec les explosions sur le pont est une référence à Apocalypse Now dans lequel joue l'acteur.

Références culturelles

Le gag du canapé fait référence aux Jetson.
Le titre original fait référence au livre Le Prince et le Pauvre (The Prince and the Pauper) de Mark Twain.
L'intrigue est inspirée du film Le Retour de Martin Guerre.
Le passage où Armin Tamzarian se peigne les cheveux ressemble à une imitation de Guile, (personnage du jeu Street Fighter), un militaire qui aime se peigner les cheveux. La coiffure ferait aussi penser à Fonzie de Happy Days, ou bien encore à James Dean dans La Fureur de vivre.
On apprend que Skinner et sa mère s'adonnent à l'art de la silhouette (en ombre chinoise) une nuit par semaine.
Le thème de Flipper le dauphin de William D. "By" Dunham (en) et Henry Vars est parodié par les enfants de la chorale pour l'hommage de Skinner.
Lors du flashback, une scène est inspirée du film Apocalypse Now lorsqu'on voit un pont exploser.
Lorsque le vrai Skinner est renvoyé hors de la ville, l'orchestre joue The Stars and Stripes Forever de John Philip Sousa.

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