Le Singe et le Léopard

Le Singe et le Léopard est la troisième fable du livre IX de Jean de La Fontaine situé dans le second recueil des Fables de La Fontaine, édité pour la première fois en 1678.

Le Singe et le Léopard

Gravure de Noël Le Mire d'après Jean-Baptiste Oudry, édition Desaint & Saillant, 1755-1759

Auteur Jean de La Fontaine
Pays France
Genre Fable
Éditeur Claude Barbin
Lieu de parution Paris
Date de parution 1678
Chronologie


Texte de la fable

Le Singe avec le Léopard
Gagnaient de l’argent à la foire
Ils affichaient chacun à part.
L’un d’eux disait : Messieurs, mon mérite et ma gloire
Sont connus en bon lieu ; le Roi m’a voulu voir ;
         Et si je meurs il veut avoir
Un manchon de ma peau ; tant elle est bigarrée,
         Pleine de taches, marquetée,
         Et vergetée[N 1], et mouchetée.
La bigarrure plaît ; partant chacun le vit.
Mais ce fut bientôt fait, bientôt chacun sortit.
Le Singe de sa part disait : Venez de grâce,
Venez messieurs. Je fais cent tours de passe-passe.
Cette diversité dont on vous parle tant,
Mon voisin Léopard l’a sur soi seulement ;
Moi, je l’ai dans l’esprit : votre serviteur Gille,
         Cousin et gendre de Bertrand,
         Singe  du Pape en son vivant,
         Tout fraîchement en cette ville
Arrive en trois bateaux[N 2], exprès pour vous parler;
Car il parle, on l’entend ; il sait danser, baller[N 3],
         Faire des tours de toute sorte,
Passer en des cerceaux; et le tout pour six blancs[N 4]
Non messieurs, pour un sou; si vous n’êtes contents
Nous rendrons à chacun son argent à la porte.
Le Singe avait raison; ce n’est pas sur l’habit
Que la diversité me plaît, c’est dans l’esprit
L’une fournit toujours des choses agréables ;
L’autre en moins d’un moment lasse les regardants[N 5].
Ô ! que de grands Seigneurs, au Léopard semblables,
         N’ont que l’habit pour tous talents !

 Jean de La Fontaine, Fables de La Fontaine, Le Singe et le Léopard, texte établi par Jean-Pierre Collinet, Fables, contes et nouvelles, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1991, p. 351

Notes

  1. peau qui a de petites raies de différentes couleurs, et la plupart de couleur rouge (Littré)
  2. Á cause de l'importance de sa suite
  3. Mieux que danser, agir en danseur de ballet
  4. Ancienne petite monnaie de cinq deniers. Six blancs valaient deux sous et six deniers
  5. Spectateurs


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