Le Temps du mépris

Aplegatt est un messager qui permet de délivrer des messages entre les rois sans que les magiciens ne soient au courant. En effet, les rois du Nord ne font plus confiance aux magiciens et complotent dans leur dos. Pendant son voyage, Aplegatt apprend des nouvelles de la guerre qui se prépare contre l'empire de Nilfgaard, au sud, et la guerre contre les Scoia'tael qui dure depuis un an maintenant, au nord, en Témérie. Il apprend également que Cirilla de Cintra est prétendue morte. Au matin, alors qu'il se prépare à partir, il croise Yennefer et Ciri, qu'il ne connaît pas. Ciri prophétise sa mort.

Arrivé à Maribor, il transmet un message au roi Foltest provenant du roi Demawend : tout est prêt à Dol Angra, des soldats se préparent pour un événement particulier. Foltest lui indique le message retour : il faut suspendre les opérations, les magiciens ont convoqué une assemblée sur l'île de Thanedd, ce qui devrait changer bon nombre de choses. Il confirme à la fin de son message que le lionceau est mort.

De son côté, Geralt de Riv se rend chez Codringher & Fenn. Codringher lui apprend que RIence est un sorcier qui agît sous les ordres d'un autre sorcier, inconnu. L'hypothèse est qu'il soit à la solde de Nilfgaard. Le roi Foltest recherchait Ciri pour la tuer, empêchant ainsi à l'empereur Emhyr var Emreis de se marier avec elle et gagner Cintra légitimement. Geralt fait la rencontre de Fenn qui lui explique que Jez, le père de Ciri, que l'on pensait être un vagabond, était en fait le fils d'un roi provenant d'un royaume du sud nommé Maecht, aujourd'hui appartenant à Nilfgaard. Cependant, il n'arrive pas à retrouver le lien de sang entre les lignées de roi et Jez. Il en conclut qu'il s'agirait d'un bâtard et donc que Ciri, enfant de mésalliance, est illégitime au trône. Geralt demande également ce que veut dire L'enfant de sang ancien, titre utilisé à de nombreuses reprises pour parler de Ciri. Il s'agirait d'une appellation utilisée dans une prophétie elfique. Pour finir, Geralt apprend que Yennefer se rend à l'assemblée de Thanedd et qu'elle est poursuivie par des mercenaires.

Aplegatt se rend vers Tretogor pour délivrer un message au roi Vizimir. Dans une auberge où il fait halte, il rencontre Geralt qui tue les trois hommes qui poursuivent Yennefer. En arrivant à Tretogor, il dit à Dijkstra des secrets de guerre. En lui racontant sa rencontre avec Geralt, Dijkstra semble comprendre que Ciri n'est pas morte. Vizimir donne à Demawend le message suivant : il y a eu une trahison, il faut contenir les soldats. Mais Aplegatt meurt avant d'avoir pu délivrer ce message, dans les même conditions que celles prophétisées par Ciri.

Yennefer et Ciri arrivent à Gors Velen. Ciri pensait retrouver Geralt mais Yen l'emmène à l'école d'Aretuza. Elles se rendent à la banque ou Yen retire de l'argent pour payer le temple de Melitele ainsi que pour une nouvelle inscription à Aretuza. Ciri est congédiée pour que Yen et le banquier parlent d'affaires privées, elle a donc le droit de visiter la ville en compagnie d'un clerc. Yen lui donne une amulette en cas de problème et lui demande de rester le plus discret possible. Fabio, le clerc, lui montre certains endroits intéressant de la ville, ils montent sur les remparts et aperçoivent l'île de Thanedd, tout proche. Sur cette île se trouve le palais de Loxia, l'entrée de l'île reliée à Gors Velen par un pont, l'école d'Aretuza, d'où les apprenties ne sortent pas avant d'avoir fini leur formation, le palais de Garstang, au sommet de l'île, où se déroulera l'assemblée des magiciens, et la tour solitaire de Tol Lara, la tour de la mouette. Ciri demande à Fabio comment se rendre à Hirrundum, elle a entendu dire que Geralt s'y rendait. Il lui explique qu'il s'agit d'une sorte de ferme gigantesque qui fournit toutes les villes avoisinantes et que ce n'est pas très loin. Ils continuent leur visite et se retrouvent sur une place où se déroulent plusieurs attractions. Un homme hèle les passant pour qu'ils viennent voir un basilic en cage. Ciri se moque de l'homme, assurant qu'il s'agit d'une wyvern. Le monstre s'échappe de sa cage, Ciri arrive à mettre la main sur une épée et tue la bête. Elle donne l'épée à un homme pour faire croire qu'il est le héro de la situation et qu'on ne s'occupe pas d'elle. Mais des gardes finissent par pourchasser Fabio et Ciri. Ils se séparent et Ciri utilise l'amulette. Finalement, lorsqu'ils se retrouvent en dehors de la cohue, elle est rattrapée par Tissaia de Vries et Margarita Laux-Antilles.

Le palais de Loxia sert à loger les adeptes d'Aretuza pendant que les locaux de l'école accueillent les participants de l'assemblée des magiciens. De ce fait, certaines élèves ont réussi à faire le mur. C'est pour cette raison que Margarita, rectrice d'Aretuza, et Tissaia, alertées par l'utilisation de l'amulette, pensaient que Ciri était l'une des fugueuses. Alors que les deux magiciennes et Yennefer se retrouvent dans une auberge, discutent et se soûlent, Ciri entrevoit un passage vers l'extérieur et profite de la situation pour s'échapper. Elle se rend vers Hirrundum pour retrouver Geralt avant son admission à l'école.

Dans sa fuite, Ciri se retrouve au cœur d'une tempête. Poursuivie par la Traque Sauvage, elle pense être dans un cauchemar. Le roi de la Traque lui propose de les rejoindre, elle, l'enfant de sang ancien. Il lui dit qu'ils ont beau être des cadavres, c'est elle qui symbolise la mort. Finalement, Geralt, qui n'était pas loin, retrouve la jeune fille. Yennefer se téléporte également là où ils se trouvent et lance un sort qui fait fuir la Traque Sauvage. Ciri perd connaissance.

Elle se réveille plus tard à Hirrundum et elle espionne, en compagnie de Jaskier, les retrouvailles entre Yennefer et Geralt.

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