Lechateliérite

La lechateliérite est un minéraloïde constitué de dioxyde de silicium SiO2 amorphe, généralement classée parmi les silicates bien qu'elle n'en soit pas une au sens strict. Elle se forme par fusion de sable siliceux lors d'un impact de foudre, ce qui donne naissance à un tube irrégulier et ramifié de silice vitreuse appelé fulgurite et constitué de lechateliérite si le sable est de la silice suffisamment pure. Elle peut également se former par métamorphisme d'onde de choc lors d'un impact météoritique et constitue l'essentiel des tectites, un type d'éjectas vitreux formés par les météorites.

Lechateliérite
Catégorie IV : oxydes et hydroxydes[1]

Lechateliérite formée par un arc électrique d'une ligne à haute tension sur un sol siliceux.
Général
Classe de Strunz
4.DA.30
Formule chimique O2Si SiO2
Identification
Masse formulaire[2] 60,0843 ± 0,0009 uma
O 53,26 %, Si 46,74 %,
Classe cristalline et groupe d'espace amorphe
Échelle de Mohs 6,5
Unités du SI & CNTP, sauf indication contraire.

Les tectites sont généralement des masses vitreuses chargées d'impuretés, mais celles du Sahara, notamment en Libye et en Égypte, appelées verre libyque, sont constituées de lechateliérite quasiment pure[3]. On a montré expérimentalement qu'une pression de 85 GPa est nécessaire pour produire de la lechateliérite à partir de grains de quartz inclus dans du granite[4].

De la lechateliérite s'est formée dans une couche de grès lors de l'impact du Meteor Crater, et a subi une expansion sous l'effet de la vapeur lors de la chute de pression rapide après l'impact, de sorte qu'elle a une masse volumique inférieure à celle de l'eau[5].

De la lechateliérite (trinitite) s'est également formée par vitrification des sables du désert d'Alamogordo lors de l'essai Trinity de la première arme nucléaire, le 16 juillet 1945[6].

Notes et références
  1. La classification des minéraux choisie est celle de Strunz, à l'exception des polymorphes de la silice, qui sont classés parmi les silicates.
  2. Masse molaire calculée d’après « Atomic weights of the elements 2007 », sur www.chem.qmul.ac.uk.
  3. (en) « Libyan Desert Glass », sur https://www.mindat.org/, Mindat.org (consulté le ).
  4. (en) C. Schrand et A. Deutsch, « Formation of Lechatelierite and Impact Melt Glasses in Experimentally Shocked Rocks », 29th Annual Lunar and Planetary Science Conference, abstract no. 1671,‎ (Bibcode 1998LPI....29.1671S, lire en ligne)
  5. (en) « Puffed up and pulverized », sur https://www.amnh.org/, Musée américain d'histoire naturelle (consulté le ).
  6. (en) « Lechatelierite Mineral Data », sur http://webmineral.com/ (consulté le ).
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