Les Évadés (film, 1994)

Tim Robbins, l'interprète d'Andy Dufresne (2008).

1947. Andy Dufresne, un banquier américain, est jugé coupable du meurtre de son épouse et de l'homme avec qui celle-ci le trompait. Pour ce double meurtre, et bien qu'il ait clamé son innocence depuis le début, Dufresne est condamné à subir deux peines de prison à vie consécutives. Emprisonné au pénitencier fédéral de Shawshank (en) dans l'État du Maine, il y est « accueilli » par le directeur de la prison, Samuel Norton quand celui-ci vient inspecter les nouveaux arrivants. Homme ambitieux et pétri de valeurs religieuses traditionnelles, Norton est épaulé par un gardien-chef brutal et sans pitié, le capitaine Byron Hadley, qui ne craint pas de recourir à une violence sans limites (jusqu'à la mort de détenus, si nécessaire) afin de faire respecter la discipline.

Peu communicatif au début de son incarcération, Dufresne se lie au fur et à mesure d'amitié avec certains prisonniers, en particulier un détenu noir, Ellis Redding, qui est surnommé « Red »[alpha 1], ainsi qu'avec la bande qui gravite autour de ce dernier. Ce prisonnier, dont on dit qu'il est « homme à dégoter des choses » fait office d'intermédiaire, faisant passer en fraude des marchandises en provenance de l'extérieur de la prison en contrepartie d'un petit pourcentage sur la vente. D'ailleurs Andy, grand amateur de géologie avant sa condamnation, lui demande un jour de lui procurer un petit marteau taille-pierre. Cet outil lui servira à sculpter des morceaux de roches qu'il tentera de récolter dans la cour de la prison pour, entre autres, se constituer des pièces d'échec, un jeu qu'Andy apprécie. Il lui demandera aussi plus tard une grande affiche de Rita Hayworth (affiche qui sera remplacée au fil des années par celle de Marilyn Monroe, puis de Raquel Welch), qu'il placardera sur un mur de sa cellule.

Cependant, Dufresne doit également faire face à des individus moins amicaux ; alors qu'il travaille à la laverie de la prison, il est régulièrement persécuté par certains de ses codétenus — surnommés les « Trois sœurs » — qui veulent obtenir de lui des faveurs sexuelles. Andy se défend à de nombreuses reprises avec acharnement mais au prix de visites régulières à l'infirmerie, ne pouvant résister aux assauts inattendus de Bogs et ses complices.

1949. Un jour, alors qu'il recouvre de goudron le toit d'un des bâtiments de la prison lors d'un travail collectif, Dufresne propose inopinément au gardien-chef Hadley ses services en matière de fiscalité, et ce de manière très hardie. Cette initiative l'amène à frôler de peu la mort, Hadley menaçant de le jeter du toit. Mais Andy parvient in extremis à le convaincre de ses compétences. C'est alors le début d'une relation « d'affaires » d'Andy avec les gardiens (Dufresne se chargeant de remplir leurs déclarations d'impôts), mais également et surtout avec le directeur de la prison. En effet, Samuel Norton charge Andy de « blanchir » ses revenus illégaux, issus des pots-de-vin liés aux marchés passés avec la communauté pour l'exploitation des détenus dans des travaux collectifs en dehors de la prison.

À la suite d'une énième attaque des « Trois sœurs » qui entraîne une violente bastonnade d'Andy, l'envoyant à l'infirmerie pour un mois, le gardien-chef Hadley (qui le protège maintenant, étant donné son intérêt pour le directeur) inflige une correction impitoyable à l'un de ses agresseurs, Bogs, le rendant paraplégique à vie. Cela fait par la même occasion cesser définitivement les tourments de Dufresne, les autres détenus sachant désormais qu'il est intouchable.

Au fil de longues années, et après maintes lettres envoyées au Sénat du Maine (une lettre par semaine puis, après un premier succès, deux lettres par semaine), Dufresne parvient à obtenir une petite dotation financière ainsi qu'un important stock de livres, de revues et de disques pour garnir la miteuse bibliothèque de la prison. Muté de la laverie à cet endroit dès lors qu'il a commencé à s'occuper des déclarations d'impôts des gardiens, il utilise la bibliothèque et ses annexes comme un bureau pour ses différentes activités : le conseil en fiscalité — d'où il embauche tous les ans Red et sa bande, afin qu'ils l'aident à organiser la masse des déclarations —, mais également comme un lieu de détente et de découverte culturelle pour les détenus. Enfin, Andy aide les prisonniers qui souhaitent reprendre leurs études et les entraîne en vue de passer des examens.

Morgan Freeman, l'interprète de Red (2006).

1965. Cette année-là arrive à Shawshank un jeune loubard dénommé Tommy Williams, surnommé par Red « M. Rock 'n' roll ». À la suite des déclarations de Tommy, qu'Andy a pris sous son aile, Dufresne a la confirmation qu'il n'est pas responsable de la mort de sa femme et de son amant : en effet Tommy, lors d'un précédent séjour en prison, a côtoyé le véritable meurtrier, Elmo Blatch qui, avec arrogance, lui a raconté toute l'histoire. Andy demande alors l'aide du directeur de la prison, voyant là une chance unique de pouvoir faire rejuger son affaire. Mais ce dernier refuse. En effet, Norton a besoin de lui pour s'occuper de ses affaires louches ; mais surtout, il craint de voir ses fraudes révélées au grand jour si Andy était libéré. Dufresne, interloqué, en lui demandant pourquoi il est si « obtus » et en essayant de le rassurer sur son silence, ne fait qu'enrager et effrayer Norton. Ce dernier le met à l'isolement strict durant un mois, une peine très dure.

Pendant ce temps, Norton interroge Tommy Williams. Conforté par son témoignage et sa volonté d'aider Dufresne à dévoiler la vérité, Norton fait éliminer Tommy par le capitaine Hadley, en maquillant ce meurtre en une tentative d'évasion. Le lendemain, Norton rend visite à Dufresne dans sa cellule d'isolement et lui raconte à mots couverts ce qui s'est passé. Il menace ensuite de lui retirer toute protection, ainsi que de détruire la bibliothèque qu'il avait aidé à rénover, si Andy cherchait par quelque moyen que ce soit à continuer ces « chimères ». Et de lui donner derechef un mois de plus en isolement total, histoire de bien y réfléchir…

Après deux mois de ce traitement, Dufresne, apparemment brisé, reprend sa vie et sa routine habituelle à la prison, dominé par Norton et ses menaces. Andy parle alors à Red d'une ville au Mexique, Zihuatanejo, ainsi que d'une cache à proximité d'un village du Maine, Buxton, que Red devra trouver le jour où il sera libéré.

1966. Red, devenant inquiet au sujet du moral d'Andy, plus taciturne que jamais et ayant peur qu'il ne se suicide, apprend que ce dernier s'est procuré une longueur de corde à l'atelier de la prison. Ne pouvant lui parler de toute la journée, il endure une nuit terrible sans sommeil, inquiet de ce qui pourrait arriver cette nuit à Andy. Au matin, alors que le spectateur redoute comme Red qu'Andy ne se soit donné la mort, les gardiens découvrent avec stupeur que Dufresne a disparu.

Durant la fouille de la cellule de Dufresne par un Norton hystérique, le directeur découvre fortuitement que l'affiche punaisée au mur masque l'entrée d'un tunnel, qu'Andy a minutieusement creusé pendant ses dix-neuf années d'incarcération à l'aide du marteau taille-pierres fourni par Red. Norton découvre également que Dufresne, pour échapper au fouilles de cellule régulièrement organisées, cachait son marteau taille-pierres à l'intérieur de la Bible dont un exemplaire est remis à chaque prisonnier. Le tunnel mène à un conduit d'évacuation des eaux usées qui débouche à l'extérieur des murs de la prison, dans une rivière. Dufresne, profitant de la nuit où avait éclaté un orage, est parvenu à s'introduire dans le conduit d'évacuation, rampant dans la fange sur 500 m avant de déboucher dans la rivière où se déverse le conduit, souillé mais enfin libre.

À la suite de son évasion réussie, Andy Dufresne endosse l'identité fictive de Randall Stevens, un personnage qu'il avait créé de toutes pièces pour blanchir l'argent de Norton. Il récupère les 370 000 dollars[alpha 2] de Norton, placés dans plusieurs banques de Portland et dénonce la corruption de ce dernier en envoyant un courrier à charge à un journal local. Par la suite, la police se rend au pénitencier et arrête le capitaine Hadley. Samuel Norton, lui, met fin à ses jours dans son bureau peu avant d'être arrêté, pour éviter le scandale et la prison.

La plage de Zihuatanejo montrée dans le film a en réalité été tournée dans les Caraïbes sur l'île Sainte-Croix, l'une des îles Vierges américaines[1]. La plage de « Zihuatanejo » est le Sandy Point National Wildlife Refuge (en)[2], une aire protégée pour tortue luths[3].

Pendant ce temps, Dufresne, toujours en fuite, passe la frontière américano-mexicaine à Fort Hancock au Texas (il envoie d'ailleurs une carte postale de cet endroit à Red, vierge de toute inscription, pour le prévenir sans attirer les soupçons).

Quelque temps plus tard, profitant d'une libération sur parole qu'il n'espérait plus obtenir après avoir purgé quarante années de détention, Red est libéré. Il se rend à Buxton où il trouve la cache dont Andy lui avait parlé, dans laquelle l'attendent une enveloppe remplie d'argent ainsi qu'un message de Dufresne, lui demandant de le rejoindre. Faisant fi de sa libération conditionnelle, Red part le rejoindre au Mexique, comme promis. La scène finale du film montre l'apparition de Red marchant sur la longue plage de Zihuatanejo à la rencontre d'Andy, occupé à poncer un navire sur le rivage et qui, le reconnaissant, le rejoint et lui donne l'accolade.

• Titre original : The Shawshank Redemption
• Titre français : Les Évadés
• Titre québécois : À l'ombre de Shawshank
• Réalisation : Frank Darabont
• Scénario : Frank Darabont, d'après le roman court Rita Hayworth et la Rédemption de Shawshank, de Stephen King
• Décors : Terence Marsh
• Costumes : Elizabeth McBride
• Photographie : Roger Deakins
• Montage : Richard Francis-Bruce
• Musique : Thomas Newman
• Production : Niki Marvin, Liz Glotzer et David V. Lester
• Société de production : Castle Rock Entertainment
• Société de distribution : Columbia Pictures
• Budget : 25 000 000 $[4]
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue originale : anglais
• Format : Couleurs Technicolor - 1,85:1 - Dolby / SDDS - 35 mm
• Genre : drame carcéral
• Durée : 142 minutes
• Dates de sortie :
  • Festival international du film de Toronto : 10 septembre 1994
  • États-Unis : 23 septembre 1994
  • France : 1^er mars 1995

Sources doublage  : Allodoublage (VF)[5] et doublage.qc.ca (VQ)[6]

Frank Darabont a acquis les droits d'adaptation du récit de Stephen King après lui avoir présenté un court métrage adapté de sa nouvelle Chambre 312 qui a beaucoup impressionné l'écrivain[7]. Il s'est vu offrir 2 500 000 $ par Rob Reiner (déjà réalisateur de Stand By Me) pour lui laisser le droit de réaliser le film. Mais Darabont, qui n'a alors qu'une expérience de scénariste de films d'horreur, refuse cette offre et choisit d'écrire le scénario et de diriger lui-même le film[8].

L'Ohio State Reformatory à Mansfield dans l'Ohio, utilisé comme décor pour le pénitencier de Shawshank (en).

Bien que Red soit dépeint dans le livre comme un Irlandais aux cheveux roux, Darabont choisit Morgan Freeman pour interpréter ce rôle en raison de sa présence à l'écran et de son charisme[8]. Tom Cruise et Harrison Ford avaient exprimé leur intérêt pour les rôles d'Andy Dufresne et de Red mais, en leur préférant Tim Robbins et Morgan Freeman, Frank Darabont a permis au budget du film d'être diminué de moitié[9].

Le tournage du film s'est déroulé du 16 juin au 10 septembre 1993, dans l'Ohio, principalement à l'Ohio State Reformatory de Mansfield, une ancienne prison fermée en 1990. Les cellules ont, en revanche, été reconstituées dans un décor non loin de la prison[10].

Le film devait initialement se terminer sur Red prenant le bus pour rejoindre Dufresne mais les producteurs ont insisté pour que la fin soit moins ouverte et Darabont a tourné à contrecœur la scène finale sur la plage, quelques semaines seulement avant la sortie du film[9].

Sauf mention contraire, cette liste provient d'informations de l'Internet Movie Database[28].

Une des thématiques abordées dans ce film est l'espoir. En effet, les protagonistes du film, des prisonniers condamnés à purger de longues peines d’incarcération, rêvent tous de s'évader. Mais, comme le dit Red, au fil du temps passé derrière les barreaux, les prisonniers deviennent des êtres « institutionnalisés »[30], faisant progressivement partie de l'institution carcérale, devenant dépendants d'elle et, de ce fait, inadaptés à un retour à la vie civile. L'exemple du détenu âgé Brooks montre que c'est le cas : il tente d'égorger Haywood quand celui-ci lui apprend qu'il est libéré. Après sa libération, il avoue dans une lettre à ses anciens co-détenus son incapacité à comprendre le monde extérieur, un « monde pressé » qui a tellement changé depuis son époque, qui évolue sans cesse et qui ne s'arrête jamais ; il finira d'ailleurs par se suicider, ne pouvant supporter cette vie. Plus tard, Red avouera aussi que, dans le monde civil, il n'aurait aucune utilité, ses activités de contrebande pouvant aisément être remplacées par un annuaire téléphonique[30].

Mais Andy Dufresne s'oppose à cette idée, lui l'homme injustement condamné pour un double meurtre qu'il n'a pas commis. Il garde l'espoir en son cœur malgré sa condamnation à une peine de prison à vie, ses ennuis avec les Trois Sœurs et les machinations du directeur, en creusant un tunnel dans sa cellule pendant de longues années ainsi qu'en s'occupant de la bibliothèque, pour ne pas oublier « qu'il y a des endroits dans le monde qui ne sont pas faits de murs de pierre »[30].

Dans une discussion entre Red et Dufresne, après que ce dernier a purgé quinze jours d'isolement dus à son exploit en diffusant un extrait des Noces de Figaro aux détenus, Dufresne parle de l'espoir comme d'une chose « en nous, qu'ils ne peuvent atteindre, qu'ils ne peuvent toucher. Qui est à vous ». Red lui rétorque que, en prison, « l'espoir c'est dangereux. L'espoir peut rendre un homme fou »[31], ce qui les brouille pendant un temps. Mais, après l'évasion de Dufresne, quand Red va à Buxton et trouve la lettre de son ami cachée dans un champ, Andy lui affirme dans celle-ci que « l'espoir, c’est une bonne chose, peut-être ce qu’il y a de mieux, et les bonnes choses sont éternelles »[30].

Finalement, Red semble se ranger lui-aussi à cette idée, en témoigne son monologue à la fin du film : « (...) J'espère que j'arriverai à passer la frontière. J'espère que je verrai mon ami et pourrai lui serrer la main. J'espère que le Pacifique est aussi bleu que dans mes rêves. J'espère »[30].

• Le nom du film qui est projeté lorsque Dufresne demande à Red de lui amener Rita Hayworth est Gilda (1946) de Charles Vidor.
• Le film duquel est extrait l'affiche de Raquel Welch, cachant l'entrée du tunnel, est Un million d'années avant J.C. (1966) de Don Chaffey.
• Le disque que fait écouter Andy Dufresne aux prisonniers de Shawshank, acte pour lequel il est sanctionné de 15 jours en isolement, est Sull'aria...che soave zeffiretto (en), extrait des Noces de Figaro de Wolfgang Amadeus Mozart.
• À la fin du film apparaît le message « in memory of Allen Greene », ce dernier était l'agent et ami du réalisateur Frank Darabont ; il mourut du sida peu de temps avant la sortie du film.
• Le journal dans lequel les combines de Norton, le directeur de la prison de Shawshank, sont révélées au grand jour au public est le Daily Bugle. Il s'agit d'un journal fictif issu de l'univers Marvel, particulièrement de la série Spider-Man. Le titre à la une du journal annonce « Corruption et meurtre à Shawshank ».^{[réf. souhaitée]}