Les Dames du bois de Boulogne

Hélène souffre d'être délaissée par son amant Jean. Elle feint de ne plus l'aimer pour voir sa réaction, et comprend avec horreur qu'il est soulagé par cette révélation mensongère. Ils se séparent, mais Hélène, blessée, décide de se venger. Agnès, la fille de Madame D., est danseuse de cabaret depuis la faillite de sa mère. Hélène paie leurs dettes, installe mère et fille dans un appartement de Port-Royal et organise la rencontre de Jean et d’Agnès au bois de Boulogne, près de la Grande Cascade. Jean s'éprend d'Agnès. Celle-ci repousse d'abord ses avances, puis tente de lui avouer son passé mais sans succès, car Hélène continue de tirer les ficelles.

Devant la Grande Cascade du bois de Boulogne, un des lieux de tournage.

Les conditions de tournage du film ne sont pas simples ; la France est toujours occupée et les Alliés bombardent régulièrement Paris. Robert Bresson et son équipe doivent ainsi affronter de nombreuses coupures d’électricité, des alertes aux bombardements et différentes restrictions imposées par les Allemands ou les circonstances[1]. La Libération de Paris interrompt le tournage commencé fin avril 1944. Il reprend quelques mois plus tard avec une équipe technique en partie différente[2].

Lors d'une scène, il est prévu que Maria Casarès verse quelques larmes. Elle commence par plisser les yeux et grimacer pour les faire venir mais Bresson n'est pas satisfait. Il lui propose d'utiliser des larmes de glycérine. L'actrice refuse et s'acharne à battre des cils et à froncer le nez pour réussir à pleurer. Cela ne convient pas au réalisateur qui veut à tout prix un visage immobile : « Ne bougez pas le nez, ni rien du tout. Seulement les yeux ouverts. » Elle réussit à y parvenir mais, perfectionniste, Bresson exige de tourner sept prises du plan. Maria Casarès a donc réussi sept fois de suite à pleurer tout en conservant un visage impassible[1].

Maria Casarès garde donc un très mauvais souvenir du tournage, ainsi qu'elle en a témoigné : « Je n'en finirais pas si je devais raconter la petite histoire de ce film, depuis le début du tournage où Lucienne Bogaert et moi buvions fine sur fine pour répondre aux désirs et aux ordres de Robert Bresson. Il nous saoulait pour venir à bout de nos nerfs, disait-il, et de notre personnalité, je pense. Jusqu'à la fin où, découragés, épuisés, vaincus, presque tous les acteurs abandonnaient, en arrivant au studio, tout ce qui pouvait ressembler à une vie propre ou à une volonté personnelle pour traîner devant notre doux tyran ce qu'il désirait : un corps, une voix qu'il avait choisis comme on achète un objet qui ornera bien, pense-t-on un coin de cheminée… Je n'ai jamais haï personne comme j'ai haï Robert Bresson sur le plateau[3]. »

• Titre original : Les Dames du bois de Boulogne
• Réalisation : Robert Bresson
• Assistant réalisateur : Roger Mercanton
• Scénario et adaptation : Robert Bresson, d'après un épisode de Jacques le fataliste de Denis Diderot
• Dialogues : Jean Cocteau
• Décors : Max Douy et Robert Lavallée, assistés de James Allan et Robert Clavel
• Costumes : Madame Grès et Elsa Schiaparelli
• Photographie : Philippe Agostini
• Musique : Jean-Jacques Grünenwald
• Cadreur : Marcel Weiss
• Son : Robert Ivonnet
• Montage : Jean Feyte
• Production : Raoul Ploquin
• Société de production : Les Films Raoul Ploquin
• Pays : France
• Format : noir et blanc - Son : mono (Tobis-Klangfilm) - 1.37:1
• Genre : Drame romantique
• Durée : 84 minutes
• Dates de sortie :
  • France : 21 septembre 1945
  • États-Unis : 3 avril 1964

• Le rôle de Jean devait être primitivement tenu par Alain Cuny, remplacé ensuite par Jean Marais, et finalement attribué à Paul Bernard[2].
• Robert Bresson a déclaré au sujet de son film : « C'est un très mauvais film. Je ne tiens pas à en parler et je regrette d'avoir accepté que la télévision le programme[4]. »
• En 2018, Emmanuel Mouret s'est inspiré du même épisode de Jacques le Fataliste et son maître pour réaliser Mademoiselle de Joncquières.